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88 Joaquim Nabuco
Cândido, que eu tinha grande curiosidade de ouvir, notei que todos os
olhares se voltavam para mim e compreendi que era eu o objeto da moção
do ilustre deputado. Senhores, não posso esquecer essa honra que se me
fez em Lisboa, honra excepcional em toda a história das cortes. Nunca tive
maior emoção em minha vida do que quando penetrei naquela assembléia
ilustre que se levantou toda para receber-me e fui sentar-me entre os seus
membros.
O Partido Regenerador emulou com o Progressista em tomar a
manifestação unânime. O Sr. Júlio Vilhena, outro vulto da tribuna portuguesa,
fundamentou então “para honrar-me a hospedagem”, disse ele, uma
proposta convidando o governo a acabar com o castigo das varadas nas praças
de pré e indivíduos a elas equiparados. Esse acontecimento inesperado
deu à minha viagem o caráter que ela depois teve. O telégrafo comunicou
para Madri e Londres o que se havia passado na Câmara portuguesa, e os
abolicionistas dessas duas capitais viram nessa recepção um motivo para
honrarem-me em minha passagem.
Também, senhores, não havia razão para eu esconder-me, nem
fugir, nem calar-me. Eu não era um criminoso sob a ameaça de extradição;
não tinha feito mal algum à minha pátria, não estava envolvido em uma
empresa que fosse vergonhoso confessar... pelo contrário. Estava lutando
pela liberdade e pelo direito, estava promovendo uma grande medida humanitária,
e era prestar um serviço assinalado ao nosso país mostrar ao
mundo que se havia nele a escravidão, o que todos sabiam, havia também
um partido abolicionista, o que quase todos ignoravam. (Aplausos.)
Ter a escravidão e não ter um partido abolicionista é que seria
uma vergonha. Senhores, acreditai-me. O Brasil tinha há cinco anos no
mundo a reputação de país retrógrado e fechado, sem elementos de agitação
e de movimento, gozando de um feliz despotismo, como se supõe
ser o nosso governo, e tendo por sua principal instituição a escravidão dos
africanos. Essa reputação nós abolicionistas a temos modificado e estamos
modificando do modo mais favorável. Há poucos dias líamos tanto no Times
como no Journal des Débats artigos editoriais sobre o nosso país como
por certo não seriam escritos se não tivesse havido o movimento abolicionista.
Não faz mal que nos ataquem, a nós abolicionistas, uma vez que se
reconheça que a nação está fazendo grandes esforços para se libertar do jugo