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Campanha Abolicionista no Recife – Eleições de 1884 85
votante da Constituição. A Câmara sentia-se condenada e não se reunia
quase. O presidente criava os maiores embaraços ao uso da palavra para
fins abolicionistas. Depois de um ou dois conflitos dessa natureza, pensei
em renunciar a um mandato que se não me permitia exercer com liberdade;
mas o fim da sessão estava próximo e o meu procedimento podia ser mal interpretado.
Foi então que resolvi ir passar quatro meses na Europa para descansar
do muito trabalho que tive desde que entrei para a Câmara. Durante
a minha ausência a Câmara reuniu-se muito poucas vezes e somente para
aprovar emendas do Senado. No dia 15 de dezembro parti para a Europa
com destino a Bordéus. Aqui peço licença para deter-vos um instante.
Eu sabia que a Câmara ia ser dissolvida e, portanto, que minha
carreira parlamentar tinha findado. Olhando para o tempo que servi no
Parlamento sentia-me satisfeito comigo mesmo. Em 1879, quando tomei
assento, eu era apenas conhecido pelo meu nome e pelos meus escritos;
ninguém sabia se eu reunia ou não as qualidades precisas para a vida parlamentar;
eu tinha contra mim nesta província prevenções injustas e fora
dela lutava com o peso da grande tradição que era chamado a continuar
no Parlamento. Um ano depois, senhores, eu podia ter orgulho disto: os
homens mais eminentes deste país entendiam sem distinção de partido que
eu tinha merecido ser reeleito, as prevenções converteram-se em adesão, o
meu nome deixou de despertar a idéia de um indivíduo para despertar a de
uma grande causa, os meus inimigos chamavam-se legião, mas eram todos
inimigos do propagandista, não do homem, e em compensação vi formarse
em torno de mim um núcleo de amigos que, pela inteligência, pelo caráter,
pela falta de inveja e sobra de desinteresse, representam uma das mais
belas comunhões que uma idéia social já conseguiu produzir em nosso país:
eu tinha durante dois anos feito ouvir a voz da consciência humana no
Parlamento brasileiro, e tinha sido ali o primeiro advogado da raça negra,
o primeiro que ousou pedir justiça para ela, dizer que ela tinha queixas e
direitos, e lembrar aos brasileiros que esta pátria que nos jactamos de ter
edificado é obra dos que estão fora dela, abaixo dela. (Longos aplausos.)
Também nenhuma satisfação foi maior para mim do que ver-me
publicamente honrado na imprensa por me ter posto do lado dos que me
não podiam recompensar. “A sua palavra”, disse O Globo quando parti,
“fez-se sempre ouvir em defesa do fraco, do oprimido, do infeliz, que não