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Campanha Abolicionista no Recife – Eleições de 1884 83
Além do mais eu tinha que bater-me com homens de talento que
não sentiam ainda a força da corrente que os arrastava para nós. Um deles
o Sr. Taunay escreveu-me uma carta que teve o caráter de manifesto dos
conservadores moderados e à qual respondi imediatamente. Eu vos lerei
um trecho da minha resposta em que pela primeira vez servi-me, falando
do Paraíba do Sul, da imagem bíblica – rio da escravidão – que tanto tem
figurado na polêmica das fazendas.
Em vez porém, disse eu ao Sr. Taunay que impugnara o prazo
de dez anos, de colocar-se imaginariamente em uma fazenda das margens
do Paraíba, que se tornou o verdadeiro rio da escravidão, tendo diante dos
olhos, como objeto do seu interesse, da sua ansiedade e do seu estremecimento,
a família do rico fazendeiro, esperando a data do 1 o de janeiro
de 1890 com terror e espanto, e, nas senzalas mefíticas, sem religião, sem
família, sem consolação, como objeto de seu estudo quase extra-humano,
centenas de escravos acumulados, africanos ou filhos e netos de africanos,
contando em silêncio e em segredo os dias que faltam, e esperando aquela
mesma data com o alvoroço, com as lágrimas, com a loucura da esperança
– quando esta não é só do indivíduo, mas da raça; coloque-se por um
instante na posição que eu ocupo, e há de ver como a pátria parece maior,
livre e sem castas; como a compaixão se alarga, quando se confunde com
a Justiça; como a humanidade deixa de ser uma palavra, quando nela se
incluem os escravos. (Longos aplausos.)
Em 1880 nós os abolicionistas tivemos a dor de ver sucumbir o
Visconde do Rio Branco. Tem-se dito que fui e sou um detrator da memória
do glorioso autor da lei de 28 de setembro. É falso. Eu já o disse, a amizade
íntima que me prende ao ilustre e benemérito filho daquele grande homem
me impediria de expressar sobre ele qualquer pensamento que pudesse diminuir-lhe
o renome. Julgando com severidade a lei de 28 de setembro de
1871 não a julgo na época em que foi feita, como lei de 1871, mas como
lei de hoje, de dez ou quatorze anos depois. A Espanha promulgou também
em 1870 uma lei do ventre livre, e dez anos depois, em 1880, completaram-na
por outra que converteu desde logo a escravidão em um patronato
por oito anos, e nós ainda estamos na lei do ventre livre. Não faz parte da
nossa missão elogiarmos hoje a lei de 28 de setembro: essa é a missão dos
nossos adversários. Mas com relação ao Visconde do Rio Branco eu diria