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82 Joaquim Nabuco
do. Então, senhores, ser abolicionista era mais difícil do que hoje. Hoje
diz-se tudo que se quer da escravidão, naquele tempo ela ainda gozava
de certo prestígio social e dispunha de imenso poder de perseguição. A
linguagem do Manifesto pareceu a alguns ousada e perigosa. Ides ver por
algumas frases:
“Há trezentos anos celebrou-se o primeiro contrato para introdução
de africanos no Brasil e há trezentos anos que estamos existindo em
virtude desse contrato.”
“O fato de ter sido o partido, que é em toda parte o representante
natural da grande propriedade privilegiada, do monopólio da terra
e do feudalismo agrícola, o autor do grande ato legislativo que paralisou
a escravidão, mostra por si só que, no momento em que o país puder de
todo aboli-la, ela não achará até mesmo entre seus melhores aliados senão
desertores.”
A situação liberal torna-se depositária da escravidão, e promete
entregar o depósito, intacto, com as mesmas lágrimas e os mesmos sofrimentos
que fazem a sua riqueza.
Não se enganem os nossos inimigos: nós representamos o Direito
moderno. A cada vitória nossa o mundo estremecerá de alegria; a cada
vitória deles, o país sofrerá uma nova humilhação. O Brasil seria o último
dos países do mundo se, tendo a escravidão, não tivesse também um partido
abolicionista; seria a prova de que a consciência moral não havia ainda
despontado nele.
O que fazemos hoje é no interesse do seu progresso, do seu crédito,
da sua unidade moral e nacional.
Levantando um grito de guerra contra a escravidão; apelando
para o trabalho livre; condenando a fábrica levantada a tanto custo sobre
a supressão da dignidade, do estímulo, da liberdade nas classes operárias;
proclamando que nenhum homem pode ser propriedade de outro, e que
nenhuma nação pode elevar-se impunemente sobre as lágrimas e os sofrimentos
da raça que a sustentou com o melhor do seu sangue e das suas
forças, mostramos somente sermos dignos de pertencer ao país livre que
quiséramos ver fundado. Há muitos anos que foi colocada a primeira pedra
do grande edifício, mas chegamos ainda a tempo de lançar os nossos obscuros
nomes nos alicerces de uma nova pátria. (Aplausos.)