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Campanha Abolicionista no Recife – Eleições de 1884 157
recorrer a esta tribuna, entender-me diretamente com o povo, procurar
nele a base precisa à minha candidatura, que – essencialmente do povo por
ser abolicionista – eu tinha obrigação de empregar os últimos esforços para
tornar popular? (Longos aplausos.)
O que resultou desse esforço em que me prodigalizei dia por dia,
sempre acompanhado por milhares de pessoas, vós sabeis. O Partido Liberal
em massa nesta cidade tornou-se abolicionista, e o abolicionismo que
era a opinião de alguns tornou-se o partido popular. O Recife nunca viu
semelhante espetáculo, novo também no Brasil: o de uma eleição disputada,
como nos Estados Unidos ou na Inglaterra, na praça pública, em grandes
meetings, com esta diferença somente: que naqueles países ambos os partidos
comparecem perante o povo e batem-se diante dele na mais transparente
publicidade possível, ao passo que em Pernambuco éramos nós abolicionistas
os únicos a dirigir-nos ao povo, a falar ao povo, e tínhamos assim,
da publicidade, da luz meridiana, sem tramas e sem mistério, que disputar
as eleições com a um partido cujos movimentos eram todos secretos, cujos
meios eram todos desconhecidos, que maquinava, comprava, falsificava e se
armava nas trevas! (Aplausos.)
Por isso mesmo, senhores, tenho o direito de lamentar que à
lembrança da campanha eleitoral mais legitimamente conduzida, a mais
pura, mais patriótica e mais estreme de qualquer idéia de fraude, corrupção
ou violência, como foi a campanha dos abolicionistas no Recife, fique associada
a nódoa de sangue de São José.
Mas, já que falo desse modo no sangue derramado, devo dizer
todo o meu pensamento a respeito. Pelo muito que tenho ouvido sobre
esses acontecimentos, não me resta a mínima dúvida de que a responsabilidade
dos fatos de São José não pertence ao Partido Liberal, que em todo
esse conflito em mais uma vez, se demonstrou a crueldade do medo, foi um
pânico, e, como todos os pânicos, surpresa de um momento.
A teoria conservadora é, como vos disse, que o povo foi a São
José anular uma eleição que me fora contrária e disposto a matar e a morrer
para chegar aos seus fins. Deixemos por enquanto de parte a intenção com
que o povo foi a São José, mas a disposição em que ele estava não era nem
de matar nem de morrer. Ninguém tinha idéia, na multidão de conflito, de
sangue derramado. A surpresa em todo o Recife quando se soube que uma