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136 Joaquim Nabuco
escravidão é um atentado contra vós mesmos! Além disso, o trabalho manual
que existe em nosso país é quase todo de descendentes de escravos, de
homens em cujo sangue cristalizou algum sofrimento de escravo. Ora, vós
sabeis que a escravidão passa de geração em geração: que ela força os músculos
da primeira, paralisa os movimentos voluntários da segunda, enerva o
coração ou deprime o cérebro da terceira, e assim por diante. (Aplausos.)
A escravidão, a história natural o mostra, não é uma instituição
exclusivamente humana. Há outra espécie animal que a adotou nas suas repúblicas
subterrâneas: é a formiga. (Riso.) Pois bem, entre as formigas, como
entre os homens, ela produz os mesmos efeitos. Os observadores das formigas
descobriram que as espécies dentre elas que empregam escravos não podem
sequer alimentar-se por si mesmas... Nesses pequenos animais, que são, entretanto,
o símbolo da atividade incessante, a qual nada desanima, a escravidão
produziu durante séculos esse mesmo efeito infalível: o de inabilitar os que se
acostumaram a ela para viver sem socorro estranho... É assim nas sociedades
humanas: os povos que vivem da escravidão não sabem, não podem trabalhar,
e os povos que não trabalham vivem por favor alheio... (Aplausos.)
Eu sei bem que em tais condições, abolida a escravidão no Brasil,
o organismo paralisado não adquiriria de repente a energia que levou gerações
a consumir, mas, já que a salvação, única possível, está no trabalho,
quanto antes começar a reação e quanto menos adiantada estiver a decomposição
da vontade e da força, mais esperança haverá de que os efeitos da
doença não sejam mortais...
Mas não é somente essa enervação que prejudica o desenvolvimento
do trabalho já emancipado. É o estigma lançado sobre ele. Esse estigma
precisa, não de anos, mas de séculos para apagar-se. Ainda hoje na Europa,
em países mesmo onde a escravidão acabou na Idade Média, a causa de certos
desprezos e inferioridades, de preconceitos e desigualdades, entre ramos
diversos do trabalho, é um resto da escravidão sepultada entretanto sob profundas
camadas sociais... Por muitas gerações ainda a nódoa infamante que a
escravidão lançou sobre o trabalho em toda a América, e principalmente no
Brasil, há de continuar a ser a maldição da nossa pátria. Mas, por isso mesmo,
quanto antes revogarmos a condenação do trabalho manual, quanto antes ferirmos
de morte o poder que a fulmina, mais cedo teremos libertado as classes
operárias da inferioridade em que estão colocadas. (Aplausos.)