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126 Joaquim Nabuco
o vagar da sua marcha. É uma carta dirigida aos administradores da companhia,
no domínio holandês, pela Câmara da vila de Olinda. “Será patente
engano”, dizia a Câmara, “cuidar que toda grossura e riqueza que o povo
pode adquirir por meio do comércio livre podem, restringindo-se, vir a cair
na bolsa da companhia, porque nunca houve coisa particular que pudesse
equivaler ao que é geral, que tem vezes de infinito; donde não só se segue
que ficará este povo pobre e miserável reduzido a esta estreiteza e privado
da esperança do poder, engrossar em cabedal e riqueza, senão ainda fraco e
indefensável, e o que mais é, que estas riquezas, que ele havia de lograr, não
poderá alcançá-las a companhia por ser seu cabedal (suposto que grande)
limitado e o de livre comércio (por ser geral) como infinito.” Já no século
XVII os comerciantes de Pernambuco compreendiam que o que é limitado,
ainda que grande, não pode competir com o que é geral, que é infinito, e
por isso opunham-se às restrições feitas ao comércio. Seriam precisos dois
séculos, senhores, para estender-se essa noção tão simples à escravidão e
dizer que o capital da escravidão, que é limitado, não se pode comparar ao
do trabalho livre que é geral? (Aplausos.)
Com efeito, não é mais preciso mostrar como a escravidão entorpece,
limita, paralisa e arruína o comércio. Se o que o comércio do Recife
tem em vista é o interesse destas e daquelas firmas em relações com estes
e aqueles senhores de engenho, a questão é muito diversa, mas nenhuma
classe tem o direito de impedir o progresso de um país em nome das transações
que fez e dos seus lucros pendentes. Não se tem o direito de alegar
um interesse particular de ordem pecuniária contra o interesse público de
ordem moral. Mas se o comércio tem em vista o desenvolvimento do próprio
comércio, a estabilidade das transações, a consolidação do crédito, a
prosperidade e a riqueza da comunhão de que ele é, por assim dizer, o aparelho
circulatório, seria quase perder tempo insistir que a escravidão é o seu
maior inimigo, a causa da sua decadência e da sua apatia. (Aplausos.)
Tomai qualquer dos grandes ramos da profissão mercantil. De
que é que precisa o que chamarei o grande comércio açucareiro, o que mais
se identifica com a escravidão? Precisa antes de tudo de uma regularidade
inflexível de pagamento; que os adiantamentos que faz lhe voltem logo em
açúcar, que a safra se preste a grandes transações... Pois bem, senhores, não
quererá esta parte do comércio compreender que a escravidão é devido ao