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Campanha Abolicionista no Recife – Eleições de 1884 109
interessa imediatamente a todos os presentes, brindando à emancipação
total dos escravos no Brasil, ao fim da escravidão na América. (Calorosos e
continuados aplausos.)
Está aí, senhores, mais uma dessas festas, não sei por que não as
chamam de orgias e bacanais – haveria a mesma plausibilidade – em que eu
procurava rebaixar a minha pátria no estrangeiro!
Em abril deste ano, de 1884, voltei para o Brasil chegando
ao Rio a 18 de maio. Ao pisar a terra da pátria, gravemente doente, vi
que o meu nome não havia sido esquecido. A Assembléia provincial das
Alagoas, fazendo-me uma honra de que não havia precedente nos anais
das Assembléias provinciais, chamou-me a tomar assento à sua Mesa e
permitiu-me agradecer-lhe essa demonstração inolvidável. Na Bahia, os
abolicionistas festejaram a minha passagem por meio de numerosas cartas
de liberdade. No Rio, apenas desembarcado, e muito sem forças, entrei
logo em campanha. A situação era má, mas eu pressentia que em breves
dias tudo estaria mudado. Logo depois o Ministério Dantas havia subido
e eu estava a postos para sustentar esse ministério, que é nossa conquista e
nossa criação e que representa a idéia abolicionista no poder. Sustentei-o
na imprensa com numerosos artigos assinados Garrison, que estou certo
foram de algum proveito para o gabinete; sustentei-o na tribuna popular
em mais de um discurso, e em mais de um lugar, no Teatro Politeama do
Rio, como no Teatro São José de São Paulo, como no Teatro Santa Isabel
do Recife, e agora sustento-o ainda defendendo a minha eleição que será
antes de tudo a vitória do Gabinete 7 de Junho, isto é, da nova situação
que ele criou e que está sendo chamada por todos pelo seu verdadeiro
nome – de situação abolicionista. (Repetidos aplausos.) Pensei apresentarme
pela corte onde amigos influentes ofereciam-me sustentar a minha
candidatura em mais de um distrito, mas o poder da escravidão no Rio é
muito grande, e eu não tratava mais, como em 1881, de dar uma batalha
perdida de antemão, somente para afirmar um princípio, mas, sim, de
ter um lugar de combate no Parlamento. Em vez de pensar em aceitar
uma das diversas candidaturas que me eram generosamente oferecidas,
não pelo governo, mas pelos próprios candidatos, pensei então em vir a
Pernambuco. Animava-me a esperança de que poderia localizar a minha
eleição neste primeiro distrito, continuando no Parlamento a represen-