Rosemyriam Ribeiro dos Santos Cunha - Programa de Pós ...

conceitual, a polarização em um ou outro destes extremos corre o risco de impedir
que o próprio idoso protagonize os discursos e processos de seu envelhecimento.
Um pensamento linear sobre a velhice pode reafirmar a postura da sociedade
moderna que, ignorando a responsabilidade social sobre os cidadãos, deixa de
considerar, na totalidade dos espaços, um lugar de existir e agir que permita à
pessoa idosa viver com dignidade sua velhice. As tendências dos estudos atuais
parecem mostrar caminhos que buscam sobrepor as percepções da velhice como
nicho existencial ou subcultura, para a consideração de diferenças e peculiaridades
que se determinam devido às diferenças de ocupação, sexo, religião e identidade
étnica (DEBERT, 1999; PACHECO, 2006).
Debert (1999), fazendo uma análise das concepções que nortearam os
estudos sobre a velhice, indica três períodos distintos. No período entre 1945 a
1960, a velhice esteve associada à pobreza. Denunciava-se a necessidade de
incrementar à aposentadoria outras formas de assistência que preenchessem
lacunas do sistema previdenciário. O segundo período, de 1956 a 1967,
caracterizou-se pelas noções de solidão e marginalidade, indicando novas práticas
como o lazer e os atendimentos especiais de saúde como adequados aos idosos.
Na terceira fase a velhice “passa a ser definida como um momento em que o
trabalho é ilegítimo” (p.45) e aponta para as condições precárias de pré-
aposentadoria com ênfase nas empresas privadas. As duas últimas vertentes
coincidem com a constituição da idéia de uma terceira idade que usufrui e aproveita
o tempo da aposentadoria e à qual é associado o poder de consumo.
Por outro lado, a idéia de ciclo de vida, de caráter biologicista e ahistórico,
marcando a velhice como um momento definido pela idade cronológica, estaria
sendo substituída pela noção de curso de vida. Nesta ótica, a velhice passa a ser
concebida como um processo gradual influenciado por fatores históricos, sociais,
culturais e da biografia individual das pessoas (DEBERT, 1999).
Até meados do século passado, duas teorias antagônicas fundamentavam as
concepções de velhice no campo da Gerontologia: a teoria do desengajamento e a
teoria da atividade. As duas perspectivas concebem o envelhecimento como um
momento de perda de papéis sociais e buscam compreender os mecanismos de
adaptação, grau de conformismo e nível de atividade dos idosos. O desengajamento
tem por base a idéia de que o abandono voluntário das atividades leva ao
envelhecimento bem sucedido. A teoria da atividade prevê a maior satisfação
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