Rosemyriam Ribeiro dos Santos Cunha - Programa de Pós ...

No começo da Renascença, fins do século XIV, com o advento do intercâmbio
comercial, a acumulação de riquezas conferiu poder a velhos mercadores. Por outro
lado a beleza física passou a ser um dos parâmetros de valorização e respeito. O
velho, por possuir um corpo nada semelhante ao modelo idealizado foi considerado
feio e repugnante (BEAUVOIR, 1990, MASCARO, 2004).
No século XVIII, conhecimentos básicos de higiene proporcionaram à
população européia hábitos de vida mais saudáveis. Condições melhores de vida
material também favoreceram a longevidade. “Muito raros antes de 1749, os homens
de 80 anos e mesmos os centenários se multiplicam” (BEAUVOIR, 1990, p.221).
Esse maior tempo de vida foi privilégio dos abastados; os pobres morriam cedo,
vitimados pela carência de comida e abrigo.
No decorrer do século XIX a Europa foi palco de acelerado desenvolvimento
de conhecimentos científicos. A medicina derrubou mitos a respeito da velhice
passando a tratar e curar as pessoas de idade. O idoso pobre e esquecido passou a
merecer cuidados. Porém a Revolução Industrial trouxe novas relações de trabalho
que deixaram na miséria os aposentados. Beauvoir (1990) observa que “as
transformações foram nefastas para os velhos. Nunca, na França e na Inglaterra, a
condição deles foi tão cruel como na segunda metade do século XIX” (p.136).
Com a chegada do século XX, o incremento demográfico de pessoas idosas
já era uma realidade européia. A família de então, envolvida na produção,
estabelecia outro formato de relações de parentesco e lida doméstica. A mulher
começava a ingressar no mercado de trabalho. As instituições públicas e
filantrópicas foram substituindo a família, assumindo o papel de cuidado e proteção
dos velhos (BEAUVOIR, 1990).
A época foi marcada por movimentos políticos e guerras nos quais a figura do
homem forte e com potencial para lutar nos campos de batalha foi valorizada. Os
jovens assumiram os papéis de decisão e comando. A velhice passou a ser
desprestigiada. Após a instauração da paz, a sociedade em busca da reconstrução,
passou a valorizar o conhecimento tecnológico em detrimento da sabedoria
acumulada e os valores da juventude ainda foram os mais apreciados (BEAUVOIR,
1990).
Trabalhos etnográficos atuais concordam com a visão de que o status social
dos idosos nas sociedades tradicionais era mais alto e privilegiado do que na
sociedade moderna. Debert (1999), antropóloga e pesquisadora do tema, indica que
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