1823 Sant'Ana do Livramento - Filhos de Santana

O escritor de teatro uruguaio Florencio Sanchez –fonte valiosa para o estudo de João Francisco-
assim deixou escrito:
“João Francisco acechaba los movimientos de la fuerza invasora y la había dejado obrar
temiendo que una etapa antes de tiempo lo hiciera perder la presa; cuando supuso a los enemigos
en condiciones de hacerse fuertes, se decidió a tirarles el zarpazo. La operación fue de una
simplicidad terrible. Ordenó a sus hombres, unos 600, que avanzaran hasta las
trincheras,montados al trote y haciendo fuego. Aquello era descabellado. Los marineros de
Saldanha diezmaban impunemente a semejantes locos, pero el avance seguía. De repente los
clarines de Saldanha echan diana; el enemigo que había llegado a unos 50 ms. de las trincheras
volvió grupas en evidente desmoralización. Chico Rivero se lanza entonces com su caballería a
consumar la derrota. Vuelta cara y sable en mano! bramaron los oficiales de João Francisco y a
los pocos segundos se produjo el infernal entrevero sobre el campamento mismo de Saldanha.
João Francisco había previsto con la intuición del avezado a la guerra gaucha, la salida del
impetuoso jefe de lanceros. Su táctica era provocarlo y batirlo después, aprovechando los
momentos en que el enemigo no podía hacer fuego, para caer como tromba sobre el campo
fortificado.”
A explicação que nos dá o revolucionário Villalba não é diferente:
“O batalhão da marinha que guarnecia as trincheiras recebeu os atacantes com cerrada
fuzilaria, porém um incidente veio apressar o desenlace da ação. A pequena força de cavalaria
que o Almirante havia colocado nos flancos da trincheira, carregando sem sua ordem sobre a
linha cerrada dos castilhistas, foi vigorosamente repelida, saindo em perseguição a cavalaria de
João Francisco; retrocedendo em debandada diante do número muitas vezes superior, veio
colocar-se na frente e nos intervalos das trincheiras, obrigando os marinheiros a cessarem o fogo.
Foi então que penetrando o inimigo no pequeno acampamento, estabeleceu a maior desordem e
confusão, esmagando os seus adversários”.
A Morte do Almirante Saldanha
Saldanha, em fuga depois da derrota, foi alcançado por uma partida onde estava o
major Salvador Sena (Tambeiro), que, segundo a tradição era um dos muitos
militares uruguaios do Caty. Saldanha teria dito quando fugia a cavalo em direção
à terra oriental e tão logo alcançado pelo perseguidor, bradou: “Respeite-me! Sou o Almirante
Saldanha!” E a resposta do Major seria: “Esses são os que eu gosto!”. Deu-lhe morte a lança,
depois teria degolando-o e depois e também o mutilado, arrancando-lhe orelhas e dentes.
Acrescenta ainda “O Maragato” ter dito Saldanha estas palavras que foram as últimas: “Basta
miserável”. Foi necessário esperar alguns dias para achar o cadáver de Saldanha, que tinha sido
oculto numa mata. Depois de complicadas entrevistas entre autoridades e membros da
1823 - Carlos Alberto Potoko - 117 -