O homem de Estado ateniense em Plutarco: o caso dos Alcméonidas

Parte V – O homem de Estado do século V
Contudo, a capacidade de pronunciar discursos convincentes e
oportunos não depende apenas do domínio das técnicas retóricas. Para
que os seus discípulos estivessem sempre aptos a discursar e convencer, os
Sostas procuravam dotá-los de uma ampla bagagem em termos daquilo a
que poderíamos chamar cultura geral, assente no estudo das mais diversas
matérias.
Demais, os Sostas – nomeadamente Protágoras – ensinavam aos seus
alunos que uma mesma situação podia ser vista de perspetivas diferentes e
contraditórias, pelo que era necessário saber apresentar argumentos favoráveis
e contrários () a uma mesma causa. A retórica surgia, por isso,
como instrumento que permitia ao orador convencer os interlocutores da
superioridade do seu argumento ( ). Infelizmente, alguns
jovens pouco escrupulosos não souberam dar a esses conhecimentos aplicações
práticas eticamente corretas; pelo contrário, usaram-nos em benefício próprio
e não em prol do bem comum. Por isso, o recurso à retórica passou a ser visto
por muitos como uma mera habilidade (adquirida a preços elevadíssimos)
para defender um argumento menos válido. Disso mesmo nos dá testemunho
Aristófanes, quando arma que (Nu. 98-99):
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“Tais criaturas [os Sostas] – em troca de dinheiro, é claro – ensinam uma pessoa
a discorrer tão bem, que é capaz de vencer todas as causas, justas ou injustas;”
e quando diz (Nu. 1041-1042):
ora, isto de um homem tomar o partido das teses mais fracas e, não obstante,
conseguir vencer, é coisa para valer um balúrdio. (a tradução dos passos das
Nuvens é de Magueijo: 1984).
Esta habilidade para advogar quer as causas justas quer as injustas deu azo
a que os Sostas cassem conhecidos como indivíduos sem moral, já que muitos
consideravam a ética como um mero conjunto de convenções. É, no fundo, essa
a perceção que subjaz às palavras de Fidípides em Ar. Nu. 1399-1405: