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1 - ADOLESCÊNCIA
O termo adolescência deriva do latim ad (a, para) e olescere (crescer), referindo-se
assim ao processo de crescimento OUTEIRAL, (1982). Etimologicamente, adolescere
significa crescer, o que não clarifica totalmente, uma vez que, em certa medida estamos
sempre a crescer. O que talvez identifique melhor esta fase é a celeridade da mudança
(SANTOS, 1999). Também PINTO (1998, p. 22), reforça a ideia, que na adolescência se
assiste a uma mudança tumultuosa que surpreende o próprio adolescente.
Conscientes da importância dos primeiros anos de vida no desenvolvimento futuro do
indivíduo, a partir da década de 60/70 os investigadores dedicaram-se a estudar a
adolescência. Porém, este período de vida nunca foi ignorado, pois já Aristóteles lhe fez
alusão, descrevendo os jovens como seres com características específicas que vão da
autoconfiança ao sentido de solidariedade, inter-ajuda e comportamento estereotipado
(OFFER e BOXER, 1995). Conforme veremos adiante, a adolescência tem sido alvo da
atenção dos investigadores nas últimas décadas, uma vez que é uma fase primordial do
desenvolvimento do Ser Humano. OFFER e BOXER (1995), afirmam que a adolescência é
considerada como uma fase crítica do curso da vida merecedora de atenção e estudo e não
apenas uma transição entre a infância e a idade adulta.
A adolescência é habitualmente definida como um período de transição do
desenvolvimento humano entre a infância e a maturidade física, psíquica e social que
caracteriza o estatuto do adulto (MATOS e cols. 2000). Para HUERRE, cols (2000), é no
século XVII que se dá início à aquisição da actual acepção de adolescência, que só veio a
estabilizar-se em meados do século XIX, dado que até então, se observava uma passagem
directa da infância para a idade adulta, mas é só entre 1865 e 1880 que a palavra
“adolescência” passa a fazer parte do dicionário. Com efeito, na Idade Média não se falava
em adolescência. Rousseau em “Emílio”, nos finais do século XVII faz pela primeira vez a
distinção entre infância, adolescência e idade adulta, considerando a adolescência como um
problema psicológico e pedagógico.
A revolução industrial acarretou grandes alterações na estrutura familiar que
contribuíram para o aparecimento do conceito de adolescência (MARTINS, 1995). CLAES
(1985, p.7), também advoga que o termo adolescência emerge com a revolução industrial,
situando-a entre a infância e a idade adulta, mas OFFER e BOXER (1995) referem que
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