Síntese Histórica sobre a actividade da Fábrica de Cortiça Robinson ...

Espaço Robinson____________________________________________________________
Nota Histórica
Síntese Histórica sobre a actividade da Fábrica de Cortiça Robinson em Portalegre
I.1 - Síntese Histórica:
As referências escritas mais remotas identificadas acerca da existência de uma unidade
transformadora de cortiça na cidade de Portalegre remontam ao ano de 1835. Segundo os registos,
uma família inglesa de nome Reynolds, explorava a essa data uma pequena fábrica de cortiça.
Por essa mesma altura, outro cidadão da nação inglesa, George Robinson, rumava a estas paragens
para se documentar mais profundamente sobre a matéria-prima que há longa data vinha
processando em Halifax, na Inglaterra.
Rapidamente, se afeiçoou ao “modus vivendis” português decidindo fixar-se com a família em
Portalegre. Nas traseiras da 1ª casa que adquiriu no sítio da Boavista, instalou o primeiro núcleo de
produção de rolhas.
Por volta de 1840 adquire aos seus conterrâneos Reynolds, o direito de exploração da unidade que
estes tinham instalado no edifício em ruínas do extinto Convento de São Francisco.
Rapidamente faz progredir a sua actividade, adquirindo extensas áreas de montado, estabelecendo
contratos de 50 anos para tiragem de cortiça, diversificando produções. Traz consigo os novos
conceitos de industrialização. Instala tecnologias até então desconhecidas do incipiente meio
corticeiro. A pequena unidade rapidamente se transforma num importante centro corticeiro.
Mas será o seu filho, George Wheelhouse Robinson a figura mais marcante da história da fábrica
de cortiça de Portalegre. Inteligente, dinâmico e de uma formação técnica e humana fora do
comum para época, o jovem Robinson ficará para sempre associado à historia industrial e social
desta pequena cidade do interior alentejano.
Introduz profundas alterações tecnológicas (máquina a vapor, gerador eléctrico, novos métodos de
corte e brocagem de rolhas, etc), racionaliza lay-out’s produtivos, melhora produtividades. Alarga a
sua actividade industrial à Extremadura Espanhola, adquirindo diversas fábricas em San Vicente de
Alcântara.
Preocupa-se sobremaneira com a segurança dos seus operários. Em 1900, a “Fábrica da Rolha”
como então era conhecida, concentrava mais de 2000 trabalhadores. Wheelhouse cria o primeiro
sindicato operário da história da actividade corticeira, uma creche para os filhos dos operários e a
cooperativa de abastecimento operária. Patrocina sistemáticas actividades anónimas de apoio aos
mais necessitados. Está na origem da Associação de Bombeiros de Portalegre, fundada em 1899.
Em 1903, funda a sua própria Corporação de Bombeiros Privativos que se mantém activa até aos
nossos dias.
Em termos fabris vai desenvolvendo novas metodologias produtivas. Entre 1910 e 1915 instala a
primeira produção de aglomerados de cortiça para revestimento. Traz de Inglaterra a tecnologia de
trituração e compactação. Progride na formulação de pavimentos coloridos por utilização de
anilinas. Apesar de os promover, esta será uma solução que sempre abominará. No seu
entendimento a cortiça processada deverá permanecer fiel à sua origem 100% natural.
G. W. Robinson morre em Janeiro de 1932. Numa poética carta que em finais de 1931 dirigia a
um seu familiar expressava a ausência de temor da morte que pressentia aproximar-se sobretudo
porque “tinha conduzido a sua vida de modo a que tinha a certeza de deixar este mundo em
melhores circunstâncias do que quando o encontrou”.
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Seguem-se anos difíceis para a fábrica de Portalegre. A perturbação trazida à Europa pelos ventos
da 2ª Guerra Mundial e a postura pseudo-neutral do Governo de Salazar terão tido o seu
contributo no agudizar das dificuldades.
A fábrica chegará a estar encerrada por um período de cerca de 3 anos. Em 1942, os herdeiros da
casa Robinson vêem-se na contingência de se desfazer da centenária fábrica.
Um grupo português passa a comandar os destinos da fábrica. Respeitosamente, conservará a
denominação de origem.
Num período de 10 anos, a centenária fábrica recupera a vitalidade produtiva e comercial. No início
dos anos 40, inicia-se na produção dos aglomerados puros expandidos, vulgo aglomerado negro.
As preocupações de Qualidade passam a ser uma regra básica para o desenvolvimento produtivo.
Os anos 60 correspondem a um novo período áureo para a actividade da fábrica Robinson o qual
se prolongará pela década de 70.
A revolução de Abril, corporizada pelas profundas mutações sociais vividas no Alentejo, deixa
marcas na actividade da velha corticeira.
Os sinais de envelhecimento tornam-se cada vez mais evidentes: nas Máquinas, nos Edifícios e na
vontade dos Homens.
A década de 80 clama por mudanças estruturais que acabam por não acontecer com a
profundidade desejada.
Os anos 90 diagnosticam com objectividade a situação: apesar da debilidade óbvia, subsiste um
espaço comercial no universo dos produtos corticeiros que viabiliza o prosseguimento da
actividade corticeira da Fábrica Robinson numa nova unidade a implantar na zona industrial de
Portalegre.
Para trás ficam mais de 160 anos da história corticeira que interessa estudar e preservar do ponto
de vista social e arqueológico-industrial. No emblemático Espaço Robinson, do Largo do Jardim
Operário, poderá então nascer um espaço multidisciplinar, direccionado para a pesquisa histórica e
cientifica, a cultura e o lazer.
Designação: Fábrica Robinson
Local / Endereço: Largo do Jardim Operário, nº 5, 7300 Portalegre
Freguesia: Sé
Concelho e Distrito : Portalegre - Portugal
Registo do imóvel Conservatória: Art 2682, da Freguesia da Sé, Concelho de Portalegre
II.1.- Origem do Edifício – Construção religiosa: Convento de São Francisco (1272 –
1835)
O Convento de São Francisco é o único edifício que resta da época em que a cidade de Portalegre
recebeu foral. O que remanesce do Convento original será provavelmente o conjunto monástico
mais antigo existente na capital do Alto Alentejo. Trata-se de obra de D. Sancho II que pretendia
dotar a nova urbe com uma instituição religiosa. Da construção primitiva, datada de 1275 ainda
são visíveis duas capelas laterais góticas. O Altar-Mor (barroco) é o resultado de intervenção
posterior. Em 1571, a igreja foi alvo de novas obras, cujo efeito é hoje difícil de reconhecer. No seu
interior permanece bem preservado o túmulo de Gaspar Fragoso.
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II – Edificios Históricos da Fábrica Robinson de Cortiça - Identificação e
Caracterização

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No séc. XVIII, a igreja é alvo de nova intervenção de fundo da qual resta o portal e o corpo da
nave. Estas obras devem ter eliminado grande parte dos belos frescos das capelas. Subsistem
apenas resquícios difíceis de restaurar. Introduzem-se nesta altura os mármores do altar-mor,
oriundos de Vila Viçosa e a azulejaria.
A Ordem foi extinta em 1835.
No período de 1835 – 2001, o corpo original do Convento, foi alvo de adaptações sucessivas e
acréscimos especialmente vocacionadas para a actividade industrial de transformação da cortiça.
II.2 - Função Origem: O edifício fronteiro principal foi originalmente o corpo do Convento de
São Francisco. Este deveria ser o único edifício existente em 1835, data em que se supõe ter sido
“ocupado” pela família inglesa Reynolds para aí instalar um pequeno fabrico de cortiça. O
Convento já estava extinto a essa data. Em 1840, a família Reynolds transfere a actividade corticeira
para outra família inglesa, os Robinson, cujo patriarca terá rumado a Portalegre por essa altura.
II.3 - Função Actual: Desde 1835 que o antigo edifício do Convento foi utilizado,
exclusivamente, como instalação corticeira. Após 1840 e até aos nossos dias as alterações
estruturais são múltiplas. Diversos novos edifícios foram implantados no período entre 1840 e
1910 no espaço que se supõe ter sido o logradouro original do extinto convento.
Entre 1860 e 1930, a família Robinson adquire sucessivas propriedades nas imediações do bloco
fronteiro. Nestes terrenos, continuarão a ser implantados diferentes tipos de blocos fabris, de
arquitectura diversa. O perímetro fabril só cessará o seu crescimento após os anos 60 do séc. XX.
Através do espólio fotográfico também é possível perceber algumas edificações de carácter
temporário, geralmente feitos em madeira e que periodicamente foram desmanteladas (telheiros,
estaleiros, etc.).
A fábrica de cortiça Robinson mantém-se em actividade ininterrupta, nas mesmas instalações até
aos nossos dias.
II.4 - Enquadramento: A Fábrica Robinson situa-se na zona alta da cidade de Portalegre, em
plena zona histórica, junto à Praça da República.
II.5 - Descrição Geral e Pormenores Importantes:
Edifício Fronteiro: Na sua versão original trata-se de um edifício de dois pisos, com um grande
portão principal e duas fiadas de janelas em guilhotina, com alisares em arco.
Quando por volta de 1835, os Reynolds se instalam para desenvolver a actividade corticeira, a
ordem de franciscanos encontra-se extinta e o edifício há muito devotado ao abandono.
Por mais de 100 anos a fachada permanecerá com as suas marcas conventuais bem evidentes.
Nesta área fronteira, os Robinson limitam-se a acrescentar em comprimento o edifício, fazendo um
novo bloco onde se localizará o primeiro escritório da fábrica. A traça deste bloco permanecerá até
aos nossos dias com o perfil original.
A maior intervenção é realizada nos anos 50, já com a nova estrutura societária composta 100%
por capitais portugueses, com o crescimento de um piso e o completo desfigurar das janelas
originais. As novas janelas de ferro alinhadas de forma rectangular por frisos conferem à fachada a
forma definitiva de uma estrutura fabril.
No interior produzem-se também profundas alterações sem que contudo se consiga apagar em
definitivo as origens conventuais. Persistem pequenos recantos, abóbadas, corredores, escadas
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sinuosas e estreitas, cortes de telhado, pequenas janelas interiores que fixam em definitivo a
memória em tempos em que a actividade não era industrial.
Neste edifício encontram-se múltiplos equipamentos de origem que deverão permanecer na
instalação, como peças de arqueologia - industrial, após a desactivação prevista da unidade fabril.
Entre o equipamento e espólio mais relevante que consta deste edifício:
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- 1 Caldeira de Vapor Babcock & Wilcox 1905
- 1 Caldeira de Vapor Babcock & Wilcox 1924
- 1 Caldeira de Vapor Babcock & Wilcox 1934
- 1 Tanque de Cozimento de Cortiça
- Conjuntos de Trituração
- Bomba de Êmbolos Verticais (finais séc. XIX)
- Linha de 12 Autoclaves para fabrico de Aglomerado Negro
- Conjunto de Campânulas de Rega de Blocos
- Linha de Serras Circulares para 1º Corte
- Serra de Corte de Quentes
- Conjunto de Lixadora e Serras de Dimensionamento
- Espólio múltiplo da corporação de Bombeiros Privativos
- Conjunto museológico provisório contendo parte do espólio da Fábrica
Robinson. Acervo documental e fotográfico.
Chaminés: Estas constituem um dos elementos mais emblemáticos da centenária fábrica
Robinson.
Uma primeira chaminé, para escape de gases de uma caldeira de aquecimento de água deverá ter
surgido junto ao primeiro edifício de anexos. Esta chaminé observa-se em diversas fotografias e
deverá estar associada à presença inicial dos Reynolds. Desta estrutura existe apenas um vestígio
da base devendo ter sido destruída antes de 1900.
Antes de 1900 surge uma das mais duradouras versões: a denominada Chaminé da Bola a qual foi
construída junto ao corpo principal do edifício fronteiro fazendo o escape de gases do novo
equipamento de vapor trazido de Inglaterra por George Robinson.
Com o inicio da fabricação do aglomerado negro, nos anos 30, a instalação de vapor cresce,
contemplando 3 geradores de vapor Babcock & Wilcox. Surge a segunda chaminé com uma altura
de 50 m.
A Chaminé da Bola, sofre por esta época um primeiro acrescento em altura.
Nesta data são afixadas nas duas chaminés os caracteres R-O-B-I-N-S-O-N na vertical.
Nos anos 60, a chaminé da bola (também chamada a Pequena), sofre um último acrescento
atingindo os mesmos 50 m da segunda chaminé.
São estas as duas versões de chaminés que podemos observar nos nossos dias em perfeito estado
funcional.
Armazéns e Quadra: - Conjunto de edifícios de origem, que serviam de anexos à estrutura
principal do convento. O primeiro edifício de anexos tem uma cave, subdividida em 4 espaços
distintos. Em dois destes espaços encontra-se um conjunto de arcadas sumptuosas suportadas por
altas colunas de pedra granítica, com tectos em abóbada.
Os Robinson passaram a utilizar esta cave como Quadra para as múltiplas parelhas de muares que
asseguravam o transporte de cortiça para a fábrica.

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Nos finais dos anos 50, este espaço fica definitivamente convertido em armazém de materiais.
Os actualmente denominados Armazéns tiveram, ao longo dos tempos, diversas utilizações
funcionais, designadamente oficinas de rolhas, tipografia e na fase terminal oficina de pintura de
aglomerado negro para revestimentos externos.
Oficina da Prancha: - Construção isolada, fronteira ao Edifício das rolhas. Esta oficina sofreu
diversas alterações arquitectónicas.
Actualmente, serve de Armazém de Regranulado.
Armazém da Prancha: Bloco contíguo à Oficina da Prancha.
No r/c deste edifício procedia-se ao armazenamento de prancha de cortiça após cozimento. Nos
altos do mesmo, estiveram instaladas brocas para fabrico de rolhas.
Contém apenas pontuais registos da sua traça original. No seu interior encontra-se um interessante
conjunto de colunas em ferro que sustentam vigamentos de suporte a pequenas abóbadas.
Edifício das Rolhas: Conjunto de 2 Edifícios dos finais do séc. XIX, mandados construir por
George W. Robinson, filho do fundador, composto por 3 pisos. Possui um conjunto magnifico de
janelas de madeira (com vidros de origem) em torno de todo o edifício o que confere ao interior
uma luminosidade excepcional ao longo de todo o período diurno.
No piso térreo, onde originalmente se localizava a zona de rabaneação e brocagem de rolhas, o
edifício desenvolve-se num conjunto harmonioso de colunas e arcos.
No piso intermédio e de maior pé direito, procedia-se à escolha das rolhas.
No último piso, procedia-se à secagem natural das rolhas.
As divisórias entre os pisos 1 e 2 são de madeira de origem, sustentados em três fiadas de vigas
verticais de ferro. Os pisos são amplos espaços abertos apenas entrecortados pelos vigamentos.
A movimentação das rolhas entre pisos fazia-se por queda, em campânulas e canais de madeira.
Num pequeno anexo a este edifício encontra-se, em localização de origem, um Gerador Eléctrico
(ainda em funcionamento) que deverá permanecer no espaço a preservar.
Oficinas Anexas / Edifícios das Rolhas: lateralmente ao Edifício das Rolhas foram construídas
duas pequenas oficinas de preparação de cortiça. Nos finais dos anos 40 estas oficinas foram
definitivamente convertidas à sua actividade actual: Manutenção fabril.
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Portalegre, Janeiro de 2003
Manuela Mendes