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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
podem contribuir de modo fundamental para manter a energia e as competências
psicológicas durante as idades mais avançadas.
O declínio mental deixa de ser explicado exclusivamente através do factor biológico
e neurológico para ser também relacionado com factores profissionais, educacionais e
sociais. No seguimento desta perspectiva, foram desenvolvidos, a partir dos anos 70,
vários estudos junto de adultos, e principalmente junto de idosos, com o propósito de
determinar procedimentos que potenciassem a activação cognitiva, que estimulassem,
portanto, a inteligência.
De tais investigações resultaram as seguintes ilações: (a) a regressão intelectual não
é irreversível, resulta mais do desuso das capacidades do que de uma irrecuperável
deterioração fisiológica (reflecte mais diferenças ao nível da performance do que
diferenças ao nível das competências de cada indivíduo); (b) o declínio mental pode ser
prevenido através de intervenções que treinem e estimulem a mente, aumentando desse
modo o desempenho intelectual dos adultos e idosos; (c) a plasticidade é uma qualidade
intrínseca à inteligência.
Provou-se que fornecendo expedientes de orientação e utilizando métodos de
aprendizagem que valorizassem as experiências passadas era possível compensar as
ligeiras perdas registadas ao nível das capacidades de memória e da velocidade de
resposta. Estas capacidades eram substituídas, por exemplo, pela menor probabilidade
de errar uma resposta (Simões, 1979; Baltes et al, 1998; Schaie & Willis, 2002).
Também no domínio das prestações científicas, artísticas, sociais, religiosas ou políticas
dos indivíduos de idades mais avançadas verificou-se que, embora estas diminuíssem
em termos de quantidade, raramente diminuíam em termos de qualidade sendo, por
vezes, a criatividade ou originalidade compensada pela profundidade ou
pormenorização do estudo ou da acção (Jacques, 1965; Bromley, 1969).
Em síntese, pode concluir-se que embora exista um envelhecimento cognitivo que
se manifesta em idades avançadas (a partir dos 70/80 anos de idade, caso não exista
patologia), este não afecta de igual modo todas as capacidades intelectuais e todas as
pessoas (os indivíduos que exercem actividade intelectual intensa podem não perder
aptidões ao longo da vida), não se podendo, portanto, afirmar que exista uma
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