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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
Para Baltes e Schaie (1976) também a inteligência é composta por duas dimensões:
uma dimensão orgânica, alicerçada em características biológicas, que é responsável pelo
processamento básico e universal da informação como pelas diferenças individuais de
cada um – a chamada dimensão mecânica (hardware) –, e uma dimensão pragmática
(software) constituída pelo conhecimento adquirido através do contacto com a realidade
exterior ao indivíduo (as experiências vividas que determinam as diferenças
individuais).
Os estudos levados a cabo por este investigador não só argumentam que a dimensão
pragmática pode expandir-se ao longo da vida (sendo, por exemplo, a sabedoria uma
evidência do desenvolvimento desta dimensão) como concluem que o declínio que
possa acontecer na dimensão mecânica, para além de tardio (sucedendo a partir dos 60
anos), não é universal, ou seja, nem todos os indivíduos perdem capacidades intelectuais
com o avanço da idade. Segundo este autor, o declínio intelectual é menos inevitável do
que pensavam Horn e Cattell (1967), pois decorre da plasticidade da inteligência de
cada um e difere entre indivíduos segundo as diferentes dimensões e direcções dos
processos de desenvolvimento.
Partindo da mesma posição científica de Baltes sobre o declínio mental, Schaie e
Strother (1968) defendem o seu aparecimento tardio no ciclo de vida, referem que este
surge de modo ligeiro a partir dos 60 anos e de modo mais evidente a partir dos 75 anos.
Schaie e Strother sustentam que a inteligência mantém-se normalmente constante ao
longo da vida havendo ganhos intelectuais até aos 40 anos – idade a partir da qual se
inicia a fase da estabilidade da inteligência (com duração até cerca dos 60 anos).
Segundo os autores, uma significativa melhoria do estilo de vida (da alimentação, saúde
e educação) contribuiu não só para manter a estabilidade da inteligência como também
para fomentar o aumento das realizações intelectuais de geração para geração.
Os estudos desenvolvidos por esta equipa expandiram a investigação sobre a
precocidade do declínio intelectual ao assinalarem a influência positiva que alguns
aspectos do factor social e da personalidade podem ter na redução do mesmo. O
autoconceito, a motivação e a flexibilidade cognitiva e comportamental, o investimento
na educação, uma boa situação socioeconómica, o elevado status profissional,
ambientes estimulantes e satisfatórios ao nível profissional, familiar, cultural e lúdico
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