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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
As operações formais manifestam um equilíbrio completo na idade da adolescência,
por volta dos 14/15 anos 32 . Esta forma geral de equilíbrio deve «ser concebida como
terminal, no sentido de que não se modificará mais durante o resto da existência mesmo
se integrada em sistemas mais latos (lógicas polivalentes)» (Inhelder & Piaget, 1955, p.
294), atingindo-se, deste modo, a finalização do desenvolvimento operatório da
inteligência.
Uma vez que as operações formais atingem o equilíbrio na adolescência 33
depreende-se que a cognição do adulto terá as mesmas características que a cognição do
adolescente em termos de alcance intelectual – ambos apresentam a capacidade de
realizar operações formais, de entender a interdependência entre papéis e a coexistência
de realidades conflituosas; ambos são dotados de mecanismos mentais que lhes
permitem fazer contínuas integrações e superações cognitivas. O adulto surge assim
associado ao pensamento formal que, nas palavras do autor, «constitui a essência da
lógica dos adultos cultivados assim como a base das formas elementares do pensamento
científico» (Piaget, 1972, p.6).
A apresentação do adulto segundo um modelo intelectual “estacionário” é reforçada
na teoria da aprendizagem de Piaget. Segundo esta, embora a maioria dos adultos
ultrapassem o estádio concreto, são em número diminuto os indivíduos que dominam a
utilização sistemática do conjunto das operações formais. A maioria dos adultos situar-
se-ia entre o estádio concreto e o das operações formais (Piaget, 1972). Embora Piaget
tenha defendido a universalidade do pensamento formal o próprio autor vai, nos anos
70, salientar que as aptidões e especializações profissionais condicionam de certo modo
a construção das estruturas preparatórias formais.
A conclusão de que alguns adultos apresentavam um desenvolvimento cognitivo
idêntico ao dos adolescentes ou ao dos jovens incentivou – no campo dos estudos que
analisaram a relação entre a idade e o declínio mental – o aparecimento da chamada
hipótese da regressão. As investigações que analisaram o desempenho de idosos na
resolução de tarefas piagetianas do operatório concreto e formal, ao notarem a ausência
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Na década de 70 Piaget altera os limites cronológicos do pensamento formal dos 14/15 anos para os
15/20 anos.
33
Ou na juventude, caso se considere o intervalo 15/20 anos como o referido na nota anterior.
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