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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
No sistema anteriormente descrito, os indivíduos não investiam a longo prazo nem
manifestavam interesses de promoção individual, perante um destino incerto que podia
acabar no dia seguinte, o objectivo era salvaguardar o património familiar. Neste
regime, cada idade tinha os seus privilégios e interdições. O projecto de cada geração
era o de repetir a geração precedente, o tempo social era tido como circular e imóvel.
Para além de alguns imprevistos como as guerras, as fomes ou as epidemias, o quadro
temporal seguia o calendário anual, o ritmo das festas e dos trabalhos sazonais (Roussel
& Girard, 1982).
Num momento posterior (durante o século XIX), a que Roussel e Girard (1982)
chamam de “tempo gerido”, registam-se mudanças no quadro da mortalidade e da
fecundidade: por um lado, a morte é prorrogada para a velhice, por outro lado, inicia-se
o controlo da fecundidade e fixa-se o número de filhos a ter. Com o aumento da
esperança de vida o ser humano tem diante de si uma “existência completa” – uma
infância, uma juventude, uma maturidade e uma velhice. A um “tempo imóvel” e fixo
sucede-se um “tempo apropriado” no qual se gerem aspirações e estratégias individuais.
O indivíduo tem um novo tempo social e pode investir não só para proveito da sua
linhagem mas também para o seu próprio benefício. O recuo da morte permite ao
homem projectar uma carreira ao longo de várias etapas da vida, projectar o futuro dos
seus filhos e, entre outras coisas, percepcionar o prolongamento do período de instrução
como um investimento rentável (Roussel, 1983).
Sobretudo a partir da segunda metade do século XX, Roussel e Girard (1982)
concluem, em relação a um terceiro momento de mudança, que a percepção do tempo
social volta a alterar-se: a duração da vida torna a aumentar, confirma-se a atitude de
gestão racional do capital-tempo, desvaloriza-se tanto o passado como o futuro e exalta-
se a gratificação do presente. Este novo momento, definido pelos autores como a
“recusa do tempo”, está imerso no desenvolvimento das novas tecnologias e em novos
valores educacionais. Os modos de vida evoluem ao ritmo das novas invenções
tecnológicas. Deixa de haver rupturas radicais entre as idades da vida e a juventude é
percepcionada como uma idade de referência (Girard, 1983).
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