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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
A possibilidade de se definirem as “idades da vida” exclusivamente pela sua
homogeneidade interna ou a associação a papéis específicos é colocada em causa. Se há
cerca de trinta anos poderia ser óbvia a identificação do adulto a um itinerário
concebido como unívoco e linear – o adulto que trabalhava, o chefe de família, casado e
com filhos –, actualmente, registam-se desconexões nos itinerários. Facto que implica
assumir a presença do risco, da complexidade e da mudança nos percursos de vida.
O desafio está na forma como o indivíduo gere as contradições e potencia aquilo
com que se depara quotidianamente. O status torna-se incerto e ao nível dos percursos
de vida surgem situações ambíguas e difíceis de classificar. Perante as perguntas: Quem
és? O que fazes? Nem sempre existem respostas únicas ou simples. Por vezes, nos
vários domínios da vida, o indivíduo desempenha diversas funções, papéis que se
cruzam e se tornam indefiníveis através de uma só palavra (Pitrou, 1982; Attias-Donfut,
1988).
As normas tornam-se flexíveis e relativizam-se os limites formais entre os diversos
períodos da vida, desvaloriza-se a perspectiva que entende a vida como um circuito
fechado que evolui em graus sucessivos até meio e depois, inevitavelmente, declina.
Substituí-se essa abordagem pela perspectiva que defende novos princípios do
desenvolvimento humano – a teoria da life-span.
Segundo a teoria da life-span, o desenvolvimento do indivíduo e dos acontecimentos
dá-se ao longo de todas as fases da vida. O desenvolvimento humano não é apenas
influenciado pela questão biológica, mas também pelas questões psicológicas e sociais.
Cada indivíduo tem o seu ritmo e processo de desenvolvimento (Lemme, 1995). Mais
que um ciclo predefinido, a vida desenrola-se numa espiral onde os percursos sustentam
avanços e recuos.
A imagem do movimento espiral da vida situa o indivíduo em situações idênticas,
mas diversas, das experienciadas anteriormente – por exemplo, voltar a estudar, um
segundo casamento ou a mudança de emprego. O indivíduo, voluntariamente ou
pressionado, define, para si próprio, segundas oportunidades e não ocupa ou
desempenha, por tempo indefinido, um único lugar ou papel social (vide figura 1). A
noção do ciclo de vida é assim substituída pela noção de percursos de vida flexíveis
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