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1.2. Os efeitos de idade, de geração e de período
O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
Depois da obra de Mannheim (1986) a questão das gerações só volta a ressurgir nos
anos 50 em perspectivas teóricas menos globalizantes, deixa de se enquadrar numa
perspectiva macro da evolução ou do destino humano e passa a diversificar-se pelos
âmbitos da Etnografia, da Demografia, da Psicologia e da Sociologia (Attias-Donfut,
1988).
Em diversas pesquisas as noções de geração e de idade aparecem subordinadas a
duas abordagens distintas: a) a que evidencia o grupo de pessoas que pertencem a uma
mesma geração e b) a que salienta o intervalo de tempo em que se pertence à mesma
idade (a fase ou o período de vida). Da evolução deste debate resultou um modelo de
análise assente em três elementos base: a pertença a uma idade, a uma geração e a um
período (Attias-Donfut, 1988).
Num primeiro momento, importa distinguir cada um destes elementos, assim: a)
numa aproximação demográfica e estatística, o termo geração define-se pelo conjunto
de indivíduos nascidos na mesma data ou num mesmo intervalo de tempo; b) numa
perspectiva etnológica ou genealógica, as gerações são expressas em termos de
categorias de idades e correspondem ao intervalo de tempo que separa cada grau de
filiação – existe a geração de pais e dos seus filhos (a primeira, a segunda e a terceira
geração) e c) na perspectiva sociológica, a noção de geração, sob a ascendência das
reflexões de Mannheim, implica a noção de período – um conjunto de indivíduos que
vivem experiências comuns, partilham a mesma forma de ver o mundo e referenciam-se
num mesmo período histórico e social.
A perspectiva etnológica centrou-se na questão dos laços filiais e na classificação
das posições dos indivíduos no seio familiar e na organização social 13 . Os estudos
realizados neste âmbito versavam sobre etapas de vida claramente demarcadas entre a
infância, a vida adulta e a velhice. As transições eram, sem ambiguidade, codificadas
13 As sociedades africanas organizadas em sistemas de idades são o protótipo dessa perspectiva.
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