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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
Como exemplo da perspectiva Positivista, Mannheim refere a teoria de Comte
(1908) onde se defende que o ritmo do progresso pode ser medido através do ritmo da
renovação das gerações: se o período de duração normal de vida aumentasse, a
influência restritiva e conservadora da geração mais velha faria com que o tempo do
progresso fosse travado; se a duração de vida dessa geração fosse reduzida, essa
influência diminuía e o tempo de progresso seria acelerado (Mannheim, 1986).
A este respeito questiona-se sobre o que Comte diria hoje confrontado com o
aumento da esperança de vida e o envelhecimento da população. À luz da teoria de
Comte, actualmente o progresso estaria travado pois a influência da geração mais velha
faz-se sentir durante muitos mais anos. A conjectura definida por Comte é ainda
discutível pelo facto de não pressupor qualquer restrição da duração da vida activa,
como acontece com a reforma e a institucionalização das actividades produtivas.
Comte, tal como outros autores positivistas (Cournot, Dromel e Mentré), definiu
ainda um número médio de anos necessários para que uma geração pudesse elaborar e
realizar as suas concepções (período que associou a limites orgânicos e biológicos).
Para estes autores, em média, o período de renovação de uma geração era de 30 anos e
uma geração contribuía para o aceleramento do progresso intelectual através da
capacidade criativa e executiva dos indivíduos que tinham idades entre os 30 e os 60
anos (Mannheim, 1986) 6 . Também a este nível a abordagem dos positivistas é
discutível, principalmente a questão da inflexibilidade dos limites de entrada e saída da
vida pública e a exclusão da influência das gerações mais novas nos processos de
mudança.
Para os positivistas a sucessão de gerações é contínua tal como a “história do
espírito humano” e as etapas da vida são idênticas aos estados do progresso social – a
infância corresponde ao Feudalismo; a adolescência à Revolução e a maturidade ao
Positivismo (Attias-Donfut, 1988).
6 De forma idêntica Mentré (1920) teorizou sobre a coexistência de três gerações onde apenas os
indivíduos da geração com idades entre os 30 aos 60 anos eram considerados “contemporâneos”.
Também Ortega y Gasset (1981) (original de 1923) situa a existência histórica do homem entre os 30 e os
60 anos, no entanto, divide esta fase em duas: a idade da criação e inovação (dos 30 aos 45 anos) e a
idade do predomínio e de comando (dos 45 aos 60 anos).
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