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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
Segundo Bandeira (2006), actualmente, com o aumento da esperança de vida, o
aumento da proporção de idosos e a diminuição da proporção de jovens, volta-se a
redefinir as orientações políticas. O Estado e os sistemas de segurança social, perante as
dificuldades financeiras induzidas pelos factores demográficos, dificultam o acesso às
pré-reformas e passam a defender o aumento a idade da reforma. Para Bandeira, este
cenário, criado por razões estreitamente económicas, promove a precariedade dos
trabalhadores com mais de 50 anos, a conflitualidade social, o absentismo e a baixa
produtividade. Para o autor, caso se sistematize o aumento da idade da reforma,
acentua-se a concorrência entre gerações face ao mercado de trabalho e regista-se um
grave retrocesso dos direitos sociais. As alternativas possíveis a esta situação são ainda
pouco claras:
“ (…) Durante muito tempo, Estado, sindicatos e patronato convergiram em
concordar com a cessação mais precoce do trabalho sénior, através das pré-reformas e da
antecipação da idade da reforma. Mas, devido às consequências financeiras do novo
contexto demográfico, este ciclo parece ter chegado ao fim, sem que seja ainda muito
claro que alternativas sejam postas em prática” (Bandeira, 2006, p.27).
Actualmente, o consenso em torno do conceito de terceira idade é débil. A vida
desmultiplica-se, surge a expressão quarta idade (a fase da vida dos mais idosos) que
traduz a complexidade e a crescente fluidez dos contornos da velhice. Como
consequência, criam-se tensões entre as imagens que os idosos têm de si mesmos, as
representações que os jovens e os adultos fazem da velhice e as definições sociais e
politicamente propostas (Guillemard, 1984; Fernandes, 1997).
O antagonismo que existe entre o eixo político da integração e o eixo da exclusão
dos idosos promove uma crise política e, nos dias de hoje, esse antagonismo repercute-
se nas representações da velhice. Por um lado, aumentam as expectativas e promessas
de rejuvenescimento num processo de desnaturalização desta idade, defendem-se as
concepções de um idoso participativo, saudável e activo que entende a reforma como
um instrumento de “libertação” ou a possibilidade de ser “dono do seu tempo” (Paillat,
1982). Por outro lado, a implementação do sistema de reforma faz com que,
independentemente da capacidade de trabalhar, todas as pessoas a partir de certa idade
fiquem dispensadas do trabalho. O “repouso remunerado” pode, para alguns, ser
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