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O QUE É “SER ADULTO”? – PRÁTICAS E REPRESENTAÇÕES SOCIAIS
A velhice enquanto categoria social – a generalização do sistema de reformas
A classificação da velhice como categoria independente, problema e construção
social é relativamente recente. Lenoir (1979) e Guillemard (1984) descrevem a
edificação deste processo em várias etapas. Em primeiro lugar, referem que desde a
Revolução Industrial, no final do século XVIII, até meados do século XX a velhice não
existia enquanto categoria social autónoma, ela era entendida como uma forma de
“invalidez” e estava associada à solidão e à doença. Para Guillemard (1984), nessa
época, a velhice era invisível, não tinha forma definida. Fora da solidariedade privada do
espaço doméstico, a velhice era “desprotegida”. Os idosos sem suporte familiar, sem
património nem condições para continuar a trabalhar, só recebiam algum apoio das
instituições de caridade.
Em geral, os operários a residir na cidade, usualmente oriundos dos meios rurais,
usufruíam de baixos salários e de péssimas condições de trabalho e de habitabilidade.
Ao chegarem à velhice, sem apoios estruturados, estes operários viviam em condições
precárias e tornavam-se, junto com os pobres e os mendigos, “excluídos sociais”. A
questão da velhice era tratada no âmbito da indigência e da política da pobreza.
É neste cenário que tem origem a emergência dos sistemas de reforma. As classes
dominantes (principalmente burguesia industrial e financeira) confrontaram-se com o
surgimento das primeiras gerações de operários envelhecidos e, no início do século XX,
surge a hipótese de alguns idosos terem apoio social. A protecção dos mais velhos
evolui e, para Guillemard (1984), a reforma vai, pela primeira vez, caracterizar este
grupo etário, dá-lhe identidade e “identifica-o” enquanto categoria social.
A reforma é o mecanismo social que define, através de critérios formais, a saída do
mundo activo e o momento de transição para uma nova etapa da vida. A reforma é a
garantia de que, no final vida activa, o idoso usufrui de uma percentagem da sua
anterior remuneração e pode viver com relativa autonomia. Os sistemas de reforma
unificam a idade de saída do mercado de trabalho (usualmente aos 65 anos) e unificam
também os estilos de vida dos idosos reformados, entendidos agora como grupo social
com particularidades próprias (Guillemard, 1980, 1984; Fernandes, 1997; Veloso,
2004).
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