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se contém de medo que o marido aja ao pé da letra. Claro, não haveria mais
possibilidade para ela de casar com o primo depois de semelhante desabafo. Mas
seria bem agradável, se ele voltasse! Mais tarde. Quando as Casas de Armas
tivessem sido destruídas.
Empurrou o prato, olhou o relógio e estremeceu. Nove e meia. O dia mal estava
começando.
Às dez e trinta, tendo liquidado a correspondência urgente, mandou entrar o
desertor. O dossiê informava que ele se chamava Gile Sanders, tinha quarenta e
cinco anos, era de origem camponesa e tinha o posto de major. Apesar de seu
sorriso um nada cínico, o homem parecia desmoralizado.
Innelda examinou-o com ar sombrio. A ficha indicava ainda que ele sustentava três
amantes e havia juntado uma fortuna traficando com os fornecedores do exército.
De certa maneira, um caso típico. Que um personagem tão corrupto tivesse
sacrificado tudo, ultrapassava sua compreensão.
Foi o que Innelda fê-lo notar, sem circunlóquios inúteis:
- E não procure me fazer crer que o conflito determinou uma crise de consciência
no senhor. Eu considerarei como um insulto que o senhor me atribua a ingenuidade
de aceitar essa explicação. Diga-me simplesmente por que renunciou à situação que
o senhor mesmo havia escolhido. No melhor dos casos, o senhor se arrisca a ser
deportado, por toda a vida, para Marte ou Vênus. O senhor é um imbecil? Um
covarde? Ou os dois ao mesmo tempo?
- Provavelmente um imbecil - disse ele, sacudindo os ombros.
Seu olhar não deixou o da Imperatriz, mas a resposta deixou-a insatisfeita. Depois
de dez minutos de interrogatório, não conseguira arrancar-lhe uma explicação
plausível para sua conduta. Talvez a noção de lucro ou de perda não tenha
influenciado? Innelda tentou um outro caminho.
- Li no seu dossiê que o senhor recebeu ordem de se apresentar no edifício 800 A.
Lá lhe informaram, por causa do seu posto, que fora estabelecida uma tática para
destruir as lojas de armas. Uma hora mais tarde, depois de ter queimado seus
documentos pessoais, o senhor saiu de seu escritório para se refugiar num chalé da
costa, que o senhor comprara secretamente - pelo menos o senhor pensava assim -
cinco anos antes. No fim de uma semana, quando ficou claro que o senhor havia
abandonado o posto, o senhor foi preso e posto incomunicável. Está de acordo com
esta versão da situação?
O desertor concordou em silêncio.
- Posso fazê-lo castigar à minha vontade - continuou Innelda com voz suave. - A
morte, a deportação... Posso também comutar sua pena... e até anistiá-lo.
Sanders suspirou profundamente.
- Eu sei.
- Não compreendo! Se o senhor percebesse tudo o que significava a sua decisão...
era pura loucura.
- Tive de repente - principiou o outro, com voz monótona, como se não tivesse
reparado na interrupção - tive de repente a visão do mundo em que vivia. Um
mundo onde um ser, e não obrigatoriamente a Imperatriz, deteria esse poder
absoluto. Um mundo no qual não haveria onde alguém se agarrar. Um mundo sem
consolo, um mundo sem esperança. Era então esse o motivo?
- Jamais ouvi dizer asneira igual - exclamou Innelda, estupefata. - Lamento pelo
senhor, major. A história da família imperial deveria convencê-lo de que não é
possível fazer mau uso do poder. O universo é grande demais para isso. A fração da
raça humana sobre a qual estende-se a jurisdição do meu governo é tão