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autoridade, empreendesse a limpeza da casa. Há dois anos e meio que Clark refletia
a respeito das palavras que a ouvira pronunciar no escritório de Medlon. Fizera
francamente alusão ao fato de que oficiais não chegavam a fazer carreira porque
souberam que certas coisas se tramavam na sombra. E ela havia acusado - ela havia
abertamente falado de uma conspiração pró-Casas de Armas, ligada ao inexplicável
fechamento das lojas. Sim, alguma coisa estava sendo preparada. E para um rapaz
como Cayle, que entrara diretamente em contato com a Imperatriz, era uma
oportunidade enorme.
Mas antes de passar à aplicação sistemática do seu plano, tinha que executar um
outro: encontrar Lucy Rall. Pedir-lhe que fosse sua mulher.
Isso não podia esperar. Sua impaciência era demasiadamente grande.
Ainda não era meio-dia quando a astronave pousou no seu berço, mas havia as
formalidades e Clark só saiu para o ar livre pelas 14 horas. O tempo estava soberbo;
nem uma nuvem maculava o azul. Uma ligeira brisa acariciava as faces do rapaz
enquanto ele olhava a cidade que cintilava ao longe. Um espetáculo de tirar a
respiração. Mas Cayle não tinha tempo a perder. Mergulhou na primeira cabine que
encontrou e compôs o número de Lucy. Mas foi o rosto de um homem que apareceu
na tela.
- Sou o marido de Lucy. Minha mulher acabou de sair. Mas o senhor não tem
nenhuma vontade de falar com ela! Olhe-me bem e verá que tenho razão.
Clark, embasbacado, piscou os olhos. Os traços do seu interlocutor lhe eram
vagamente familiares.
- Ande - repetiu o outro. - Olhe-me bem.
- Não acho que...
Calou-se bruscamente, consciente do significado naquelas palavras
incompreensíveis e recuou como se tivesse recebido uma bofetada. Sentiu o sangue
fugir-lhe das faces e, vacilante, colocou a mão sobre os olhos, como se tivesse sido
cegado por uma visão fulgurante.
- Sossegue - tornou a dizer a voz - e ouça. Encontro-o amanhã na praia do Paraíso
Haberdashery. Olhe-me outra vez para que não haja dúvida. E chegue na hora.
Clark não tinha necessidade de olhar outra vez seu interlocutor mas seu olhar
fixou-se instintivamente na tela. Não, não havia dúvida possível. Aquele rosto era
seu próprio rosto.
Clark Cayle olhava para Clark Cayle.
Era o dia 4 de outubro de 4.784 da era de Isher. Eram quatorze horas e dez
minutos.