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seu sentido até que a moça perguntou:
- Como é o seu nome?
McAllister disse-lhe.
A moça hesitou e depois falou:
- Senhor McAllister, meu pai deseja saber de que ano o senhor é!
O senhor grisalho aproximou-se.
- Sinto muito, mas não há tempo para explicar. Aconteceu o que nós, os Fabrican-
tes de Armas, tememos há muitas gerações: que mais uma vez alguém viria,
cobiçando um poder ilimitado e que, para alcançá-lo, teria necessariamente que nos
destruir primeiro. A sua presença aqui é a manifestação da força energética que ela
desencadeou contra nós - algo tão novo que nós nem suspeitávamos que estivesse
sendo usado. Mas não tenho tempo a perder. Consiga todas as informações
possíveis, Lystra, e previna-o do perigo pessoal que corre.
O homem se retirou e a porta fechou-se atrás dele silenciosamente.
McAllister perguntou:
- Que quis ele dizer com - perigo pessoal?
- É difícil explicar - começou ela constrangida. - Antes de mais nada chegue até a
janela e eu vou tentar esclarecer tudo. Imagino que tudo isto deve ser muito confuso
para o senhor.
McAllister respirou fundo.
- Agora estamos fazendo algum progresso.
Não estava mais alarmado. O homem grisalho parecia saber do que estava
falando. Isso significava que não devia haver problemas para a sua volta. Quanto ao
perigo para a liga dos Fabricantes de Armas, isso era problema deles e não seu.
Andou em direção à moça. Para seu espanto ela recuou como se a estivesse
ameaçando. Quando ele a encarou, ela respondeu com um sorriso triste; finalmente
disse:
- Não pense que estou sendo tola; não fique ofendido... mas pelo amor que tem à
sua vida não toque em nenhum corpo humano.
McAllister sentiu um calafrio. Depois, repentinamente, sentiu uma onda de
impaciência invadi-lo, diante do medo estampado na face da jovem.
- Olhe - disse - quero esclarecer este negócio. Podemos conversar aqui, sem
perigo, contanto que eu não a toque ou chegue perto de você. Está certo ?
Ela fez que sim com a cabeça.
- O chão, as paredes, cada peça do mobiliário, a loja toda é feita de material não
condutor.
McAllister tinha a sensação de estar se equilibrando numa corda em cima de um
abismo sem fim.
- Vamos começar pelo começo - disse. - Como foi que seu pai e você souberam
que eu não era... - fez uma pausa antes de terminar a estranha frase - deste
tempo ?
- Meu pai o fotografou - disse a jovem. - Fotografou o conteúdo dos seus bolsos.
Foi aí que descobriu o que estava errado. Veja, as energias sensitivas se tornam
condutoras das energias com as quais o senhor está carregado. Era isto que estava
errado. Foi por isso que os automáticos não o focalizaram, e...
- Energia... carregado? - perguntou McAllister. A moça olhou espantada.
- Não está compreendendo? - perguntou ofegante. - O senhor atravessou um pe-
ríodo de sete mil anos no tempo. E de todas as energias do mundo, o tempo é a
mais potente. Se der um passo fora desta loja, o senhor fará explodir a Cidade
Imperial e mais de uma centena de quilômetros de terras em volta. O senhor - sua