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CAPÍTULO VIGÉSIMO PRIMEIRO
Cayle refletia e fazia planos. Os dias se sucediam regularmente enquanto o
foguete dirigia-se para a Terra. A hora marcada pelos relógios de bordo se
aproximava pouco a pouco da hora de Isher. Mas, lá fora, o espaço continuava
imutável: de um lado, a ardente claridade do sol; do outro, a escuridão vibrante de
estrelas. Ele dormia, comia, sonhava, ia e vinha. Vivia. Seu pensamento se tornava
mais claro, sua vontade mais aguçada. Não tinha mais dúvidas dentro dele: o
homem que vencera o medo da morte não podia fracassar.
O brilho do sol aumentava. Sua espiral de fogo salpicava as vigias. Marte não era
mais que um ponto vermelho no oceano da noite, difícil de distinguir entre os
diamantes faiscantes que juncavam o céu. A Terra aumentava. Primeiro, foi uma
esfera de luz; depois, uma incrível, uma monstruosa massa vaporosa que ocupava a
metade do espaço. Os continentes tomaram forma e quando a nave contornou a
Lua, as cidades brilharam no hemisfério noturno, rivalizando de brilho com os céus.
Cayle só olhava o planeta de vez em quando. A cinco dias da chegada, descobrira
um jogo clandestino num dos porões. Perdeu a maioria das partidas, mas ganhos
ocasionais lhe permitiam recuperar alguns créditos. No terceiro dia, cheio de
inquietação, parou, voltou para a cabine e contou o que lhe restava: oitenta e um
créditos. Tinha dado ao representante do banco os oito por cento do famoso
empréstimo. Comprara com o resto um revólver, pagara sua passagem... e perdera
no pôquer.
"O principal", pensou, "é que vou logo estar na Cidade Imperial com, apesar de
tudo, mais dinheiro no bolso do que quando cheguei pela primeira vez".
Deitou-se. Seu azar no jogo não o afetava em nada. Não tinha a intenção de se
refazer no Palácio dos Tostões. Agora via as coisas sob um outro ângulo. Não
hesitaria em correr riscos, é claro. Mas... num alto nível. Não lhe seria fácil tornar a
se apossar dos cinco mil créditos que lhe tinham tirado. Mas conseguiria. Sentia-se
possuidor de tesouros de paciência, sentia-se preparado para todas as
eventualidades. Assim que tivesse o dinheiro, iria procurar Medlon para obter sua
comissão. Talvez devesse pagar, talvez não. Tudo dependeria do momento. Não
tinha nenhuma idéia de vingança. Era-lhe indiferente a sorte de criaturas venais
como o coronel ou o sujeito dos jogos. Aqueles indivíduos não passavam, para ele,
de degraus, de ferramentas para realizar o plano mais ambicioso jamais urdido no
império. Um plano tendo por pedra angular uma realidade que parecia haver
escapado a todos os que tinham conseguido chegar ao cume da hierarquia isheriana.
Innelda queria o bem-estar do país. No decorrer do único contato que tivera com a
soberana, havia compreendido que ela era um ser ferido, que sofria com a corrupção
que a rodeava. Dissessem o que dissessem, a Imperatriz era honesta. De uma
honestidade maquiavélica. Clark não duvidava de que ela fosse capaz de mandar
executar um adversário. Mas isso era parte do seu ofício de governante. Ela,
também, devia se curvar às necessidades impostas por sua situação. Como ele.
Sim, ela era honesta. Daria boa acolhida a um homem que, certo de sua