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aflorou sua consciência.
- Qual é o banco, mesmo?
A caricatura sorriu com um sorriso confiante de quem se sabe portador de um dom
precioso.
- O Banco Interplanetário n.°5. O senhor abriu uma conta na nossa sede há um
mês. No decorrer da investigação que fazemos obrigatoriamente sobre os novos
clientes, soubemos que o senhor havia partido para Marte em condições
desagradáveis. Então tomamos a iniciativa de pôr à sua disposição nosso serviço de
empréstimos.
- Estou vendo.
Cayle examinou com atenção seu interlocutor mas esse novo exame não lhe
permitiu achar o menor detalhe capaz de lhe inspirar confiança. No entanto, a
conversa devia prosseguir.
- O que é, exatamente, que o banco pode fazer por mim?
O outro pigarreou.
- O senhor é mesmo filho de Fara e Creel Clark? - perguntou, destacando as
palavras.
Cayle hesitou um momento antes de aquiescer.
- Quer voltar para a Terra? Desta vez não hesitou.
- O preço básico da viagem é 600 créditos, quando a distância Marte-Terra permite
realizá-la em vinte e quatro dias. Se a distância é maior, há um acréscimo de dez
créditos por dia suplementar. Suponho que sabe disso.
Na verdade, Cayle ignorava esse regulamento, mas duvidava que o salário
semanal de vinte e cinco créditos dado aos mineiros lhe deixasse alguma esperança
de um repatriamento rápido. Um homem sem recursos estava de pés e mãos
amarrados. Redobrou a atenção, adivinhando o que se seguiria.
- O banco - continuou o outro com grandiloqência - o banco está em condições de
lhe adiantar mil créditos se seu pai aceitar ser seu avalista e se o senhor assinar um
reconhecimento de dívida de dez mil créditos.
Cayle sentou-se pesadamente. A esperança esfumou-se mais cedo ainda do que
previra.
- Jamais ele avalisará um título de dez mil créditos - disse com desgosto.
- Nós lhe pediremos avalisar apenas até mil créditos. O senhor pagará o saldo com
seus lucros futuros.
Cayle examinou o representante entrefechando os olhos.
- Sob que modalidade essa quantia me será entregue?
O outro sorriu.
- O senhor assina. Nós lhe damos a importância líquida. Quanto ao seu pai, não se
preocupe. É o departamento de psicologia quem se incumbe de obter a assinatura
dos avalistas e dos emitentes dos títulos. Para uns, usamos maneiras fortes, para
outros...
Mas Cayle interrompeu:
- Quero o dinheiro antes de assinar qualquer coisa. O homem de cara de sapo deu
uma risada e sacudiu os ombros.
- O senhor é duro nos negócios, estou vendo. Mas será feito como quer.
Acompanhe-me até a sala do diretor.
Cayle, pensativo, seguiu-o. Tudo parecia fácil demais. Desconfiado, tinha a
impressão de uma encenação muito bem arranjada. Diminuindo o passo, deu uma
olhada ao redor. Havia uma completa série de salas onde homens bem vestidos
conversavam com deportados.