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CAPÍTULO VIGÉSIMO
A maioria das Casas de Ilusões estava fichada na polícia. Mas uma lei não escrita
estava em vigor: cada vez que uma batida era dada, o proprietário era avisado.
Todavia, o nome dos que tinham sido seqestrados devia ser facilmente encontrado
na gaveta de qualquer mesa. Nas semanas seguintes, as listas de emigrantes,
inclusive os indigentes e os criminosos enviados para Marte, Vênus e as Luas,
estavam controladas. Os empreiteiros do governo tinham sempre necessidade de
mão-de-obra para os planetas. E as Casas, freqentadas por mulheres abastadas, que
não se podiam permitir escândalos, forneciam um contingente regular de
trabalhadores.
O argumento de que somente os mortos não falam não era, porém, aceito pela
polícia. Os proprietários que infringiam essa regra inexorável, eram impiedosamente
perseguidos. Há milhares de anos o sistema provara sua eficácia: o vício podia ter
curso livre desde que suas vítimas sobrevivessem à sinistra experiência.
Cayle fez instintivamente alto junto da passarela. O chão estava duro como pedra.
O frio que se insinuava pelas solas penetrava-lhe até os ossos. Então isso é que era
Marte? Olhou o triste aspecto da cidade e estremeceu. Não de frio: de raiva. Uma
raiva em estado bruto, tão violenta que teve a impressão de estar habitado por uma
vontade de aço.
- Tu, caminha um pouco - resmungou um dos guardas que vigiavam o
desembarque. E sua voz era cava no ar rarefeito.
A ponta de um bastão cutucou o ombro de Cayle, que nem se virou, desprezando
a ofensa. Acompanhou a lúgubre fila que se estendia interminavelmente. A cada
passo, o frio invadia mais um pouco seu corpo. Agora ele o sentia até o fundo dos
pulmões. Homens começaram a correr na frente dele. Outros o ultrapassaram, com a
respiração rouca, os olhos fora das órbitas, gesticulando canhestramente; a débil
gravidade à qual não estavam habituados, fazia-os tropeçar. Vários caíram gemendo,
com o corpos dilacerados pelas pontas dos chuços. O chão gelado, o chão de ferro
de Marte, estava tinto pelo sangue dos homens.
Cayle obrigou-se a conservar um ar normal. Sentia um enorme desprezo pelos que
perdiam o sangue frio. Tinham sido avisados! E a vasta cúpula de plástico só estava
a quatrocentos ou quinhentos metros dali. Por mais penosa que fosse a temperatura,
era possível suportá-la durante o percurso de tão pequena distância. Quando chegou
à cerca, seus pés estavam dormentes e todo seu corpo formigava. Mas sob a cúpula
estava morno. Lentamente, o rapaz caminhou para a parte do edifício que dava para
a cidade.
Shardl era uma cidade de mineiros, erguida no meio de uma planície pontilhada cá
e lá de massas verdes: os jardins atômicos, densos, luxuriantes, cujo espetáculo incongruente
só fazia acentuar a desolação da paisagem.
Um grupo se amontoara diante de um painel de informações. Ele aproximou-se e
conseguiu ler o título do cartaz:
NÃO DEIXE PASSAR A OCASIÃO