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chegava a intervalos, aumentava à medida em que ele progredia. O corredor
terminava numa porta. Quando a empurrou, o barulho assaltou-o brutalmente, como
um soco em pleno rosto. Um barulho monstruoso, titânico, que o pregou na soleira.
E o espetáculo oferecido ao seu olhar era também tão incrível, tão surpreendente
quanto aquele maelström.
Era um anfiteatro colossal, onde formigavam milhares de homens, amontoados em
bancos, de pé, andando de um lado para outro, com uma febril impaciência. E todos
pregavam o olhar no quadro dividido em casas que ocupava todo o fundo do
auditório. Cada casa levava uma letra do alfabeto. Fara sentou-se depois de ter
achado a casa dos C. Tinha a impressão de se ter metido num jogo de pôquer sem
limite. Era vertiginoso, fascinante, esgotante. Era terrível.
As casas se iluminavam, uma a uma, compondo nomes. Pessoas berravam, outras
se sentiam mal. O berreiro fazia tremer as paredes incessantemente, sem descanso,
indescritivelmente. De minuto a minuto, um aviso brilhava em letras de fogo: VIGIE
SUAS INICIAIS.
Fara não tirava os olhos do painel. Não agentaria muito tempo. A cada segundo
era mais intolerável. Tinha vontade de gritar pedindo silêncio, levantar, caminhar
como um urso na jaula, ele também. Mas os que cediam a esse impulso eram
atacados por insultos histéricos.
Bruscamente, aquela loucura o apavorou. "Não vou bancar o idiota, eu... "
Clark, Fara... Clark, Fara.
Seu nome. Era seu nome, o nome dele que piscava no painel.
- Sou eu - urrou. Mas ninguém se virou. Ninguém prestou-lhe a menor atenção.
Envergonhado, atravessou o anfiteatro furtivamente para atingir um novo
corredor, onde incorporou-se a uma interminável fila de pessoas. Ali, tudo era
silêncio. Um silêncio quase tão insuportável quanto o sabá de há pouco.
474. Era difícil concentrar a atenção em um número! 474. Iria enfrentar o quê,
quando empurrasse a porta do número 474?
Era um escritório exíguo, sumariamente mobiliado com um par de cadeiras e uma
mesa sobre a qual folhas de papel estavam regularmente dispostas em pilhas e no
meio da qual imperava um globo feito de uma substância opalina e luminosa.
Uma voz ergueu-se.
"Fara Clark?"
- Sou eu.
"Antes de ser dado o veredito, queira apanhar uma folha azul. "
Era apenas a lista de todas as sociedades dependentes do Banco Interplanetário
n° 5. Cerca de quinhentos nomes, colocados por ordem alfabética, sem um
comentário. Fara colocou a folha no bolso.
"Todas as explicações lhe serão dadas em tempo útil", continuou a voz. "Foi
constatado que o Banco Interplanetário n.° 5 cometeu uma patifaria indiscutível com
o senhor. Além disso, é culpado de fraude, de violência, de chantagem e,
paralelamente, de conspiração criminosa. Um agente do banco, cujo papel é entrar
em contato com rapazes e moças de boas famílias em dificuldades financeiras,
travou conhecimento com seu filho. O cúmplice recebe 8 por cento do empréstimo
concedido e a comissão é paga pelo solicitante. O banco declarou que seu filho
recebeu dez mil créditos, quando lhe entregou apenas mil, e isso depois que o
senhor assinou o reconhecimento de dívida. Disseram-lhe que seu filho corria o risco
de ser preso por ter fraudulentamente pedido um empréstimo em seu nome e a
ameaça foi feita antes que o dinheiro tenha mudado de mão. A transferência do seu
crédito ao seu concorrente constitui, enfim, um delito de conspiração. Em