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chamada ao pé da página precisava que o perigo não residia no prazer em si, mas
no fato de saber que os comparsas masculinos que eram encontrados nesses
estabelecimentos estavam lá contra a vontade, na maioria das vezes. O que, no
começo, nãc passava da procura de uma experiência sensual relativamente normal,
acabava por exigir a participação do ego inteiro.
Lucy saiu do seu devaneio tomando bruscamente consciência de que se dirigia
apressadamente para o anúncio piscante de uma estação de telestate. Assim que
meteu-se na cabine, ligou para o Centro de Informações. Alguns minutos mais tarde,
tinha na bolsa a cópia da lista de endereços de duas mil e dezoito Casas de Ilusões
da cidade. "Agora", murmurou, "para o Palácio dos Tostões. "
Cayle, na sua inocência, não pôde ver o que lhe saltava aos olhos quando entrou
no antro de jogatina, que retomara um aspecto quase normal: os aliciadores
manejavam ostensivamente os aparelhos, prontos a se eclipsar discretamente assim
que conseguiam juntar em torno deles um número suficiente de apostadores
eventuais. Lucy caminhou para o fundo do vasto hall, parando freqentemente,
fingindo se interessar pelas diversas partidas em curso. Tinha um anulador na bolsa:
por isso pôde se introduzir na sala do diretor sem desencadear os sinais de alarme
que impediam a entrada. Seu anel indicador a avisaria da aproximação de quem quer
que fosse. Antes de iniciar uma busca sistemática, ligou a automáquina. Mas por
mais que apertasse o botão ilusão e depois o casa, a tela continuava branca.
Insucesso idêntico com o catálogo do telestate. O homem a quem pertencia a sala
- um certo Martin, a julgar pelos documentos que havia examinado - tinha ligação
apenas com algumas daquelas casas, das quais conhecia os endereços de cor? Era
muito possível. E nesse caso, a tarefa de Lucy não ia ser muito facilitada.
Mas a moça não tinha a intenção de capitular tão depressa. Depois de ter dado
uma olhada rápida no conteúdo da mesa, que só tinha coisas comuns, instalou-se
confortavelmente numa poltrona e esperou.
Não por muito tempo. Seu anel de alerta não tardou picar-lhe o dedo. Ela o
orientou sucessivamente para cada um das duas portas que davam acesso à sala. O
detector indicou aquela por onde entrara um quarto de hora antes.
O personagem obeso que apareceu cantarolando não viu imediatamente sua
visitante. Assim que a percebeu, seus olhos de um azul-claro piscaram quando
pousaram na arma que brilhava entre as mãos de Lucy. Calmamente, examinou a
desconhecida com curiosidade. Aquele homem há muito tempo havia esquecido o
que era medo.
- Encantadora - murmurou.
Lucy esperou a continuação.
- Que deseja?
Havia um traço de impaciência na sua voz.
- Meu marido.
Era, afinal de contas, a melhor maneira de se apresentar. A existência de uma
Senhora Cayle Clark nada tinha de absurdo.
- Seu marido? Seu espanto não parecia fingido.
- Ele estava jogando e ganhando. Eu esperava, olhando para ele. Aí a multidão me
separou dele. Fui parar lá fora. As portas se fecharam. Quando consegui voltar, ele
tinha desaparecido. Como sei que dois e dois são quatro, vim aqui ver o senhor.
O discurso, feito num tom monótono, era um pouco longo, mas Lucy dera vida a
um personagem de esposa amorosa e sofredora, mas decidida, e que era bastante
convincente. A menos que Martin desconfiasse de que as Casas de Armas se
interessavam por Cayle Clark. E ela percebeu que a dúvida surgiu na cabeça do