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ua. O que estranhou mais do que não encontrar ninguém na rua, foi a ausência de
lojas de armas.
Apesar disso, a esperança não o abandonava. Breve seria de manhã. Homens
sairiam dessas casas estranhas e luminosas. Grandes cientistas, sábios de outras
eras, o examinariam, não às pressas e com medo, mas calmamente, em
superlaboratórios.
O pensamento terminou. Sentiu a mudança.
Agora estava no centro de uma tempestade de neve. Cambaleou, golpeado pela
violência do vento. Lutava por manter a calma física e mental.
A cidade maravilhosa havia desaparecido. Também desaparecera a avenida
luminosa. Tudo transformado naquele mundo selvagem e mortal. Era de dia. Através
da nevasca, podia distinguir algumas árvores a uma pequena distância.
Instintivamente, procurou caminhar na direção delas, em busca de abrigo. Pensava:
"Um minuto no futuro distante; o próximo - onde?"
Não havia nenhuma cidade. Só árvores, uma floresta hostil e o rigoroso inverno.
Não sabia quanto tempo ficara ali enquanto rugia a tempestade. Teve tempo para
alguns pensamentos; por exemplo, que a roupa invisível o protegia do frio, que não
estava sentindo o frio; e depois...
Desaparecera a tempestade. E as árvores. Estava numa praia, de pé na areia e à
sua frente via o mar azul iluminado de sol, encrespando-se entre edifícios brancos,
destruídos. Por toda parte, dentro do mar, na praia, nas encostas das colinas,
estavam, as ruínas de uma cidade enorme. Sobre tudo isso estendia-se uma aura de
idade incrível, e o silêncio milenar só era quebrado pelo marulhar das ondas.
De novo a transposição instantânea. Mais preparado desta vez, mesmo assim
afundou duas vezes nas águas do caudaloso rio que o carregava. Era difícil nadar,
mas a roupa invisível estava cheia do ar que fabricava, a cada minuto que passava.
Depois de um momento, resolveu nadar em direção da margem à sua direita.
Ocorreu-lhe um pensamento e parou de nadar. "Para quê?" A verdade era tão
simples quanto terrível. Ele estava sendo jogado do passado para o futuro. Ele era o
"peso" na extremidade mais longa de uma alavanca energética; e de certa forma
estava sendo arremessado cada vez mais longe no tempo. Só isso podia explicar as
catastróficas mudanças que já havia presenciado. Dentro de uma hora haveria outra
mudança.
E veio. Estava deitado num gramado verde. Quando olhou em volta, viu meia
dúzia de casas baixas no horizonte. Pareciam estranhas, pouco humanas. Uma
pergunta o consumia: Gostaria de saber quanto tempo ficaria em cada uma dessas
épocas.
Passou a controlar no relógio. A demora era de duas horas e quarenta minutos.
Parou de se perguntar. Período após período, a gangorra o fazia dançar no tempo,
porém ele mantinha uma só posição, na água ou em terra firme, era-lhe indiferente.
Não lutava mais. Não andava, corria, nadava ou mesmo se sentava... Passado -
futuro - passado - futuro...
Sua mente estava voltada para dentro. Tinha a sensação vaga de que devia fazer
alguma coisa, dentro de si, não fora. Como uma decisão que devesse tomar.
Estranho, não conseguia lembrar qual era.
Sem dúvida, os Fabricantes de Armas conseguiram a prorrogação de que
necessitavam. Porque na outra extremidade desta alavanca, estava a máquina usada
pelos soldados de Isher como força ativadora. Também ela dançava no passado, no
futuro, nesta gangorra infernal.
Mas havia a decisão. Tinha que tentar, tinha que se lembrar...