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CAPÍTULO NONO
Cayle teve que forçar seu caminho através da multidão para conseguir entrar no
Palácio dos Tostões. O tamanho da multidão o encorajava. Ele podia passar
despercebido naquela massa de humanidade sedenta de dinheiro.
Cayle não hesitou. Havia examinado, antes, todos os jogos, por isso se dirigiu
diretamente ao que ele queria para obter fortuna. O importante, pensou, é
conquistar o lugar para jogar e mantê-lo.
Este novo jogo tinha possibilidade de até cem para um, sendo que a mais baixa
era de cinco para um. Funcionava de uma forma relativamente simples, se bem que
Cayle, que sabia um pouco sobre energia, tendo se distraído desde os quinze anos
na oficina do pai, percebeu que havia um sistema complicado escondido atrás da
aparência de simplicidade do esquema. O alvo era uma bola de energia. Tinha
aproximadamente uma polegada de diâmetro e rolava dentro de uma esfera de
plástico. Rolava cada vez mais depressa até que sua velocidade transcendia a
resistência da matéria. Nesse momento, sendo energia pura, quebrava as barreiras
de sua prisão. Mergulhava através do plástico como se não fosse nada, como se
fosse um raio de luz prisioneiro por uma lei física antinatural numa prisão quase
invisível.
No entanto, no momento em que se via livre, parecia ter medo. Mudava de cor,
sutilmente, e diminuía a velocidade. E, apesar de sua imensa velocidade no
momento da liberação, o medo era tão grande que poucos segundos depois diminuía
tanto que começava a cair.
Enquanto caía, dava a ilusão de estar em toda parte. Uma ilusão que se formava
na mente dos jogadores, produto da enorme velocidade e de alucinação mental.
Cada jogador tinha a convicção que a bola voava em sua direção, que cairia no canal
que ele atirava com um número. Inevitavelmente, ficavam decepcionados quando a
bola, missão cumprida, caía num dos canais, acionando o mecanismo.
O primeiro jogo deu a Cayle um lucro de trinta e sete créditos. Queria aparentar
calma mas o choque da vitória inundou seus nervos com espasmos de excitação.
Colocou um crédito em quadro canais, perdeu e, depois, jogando os mesmos
números de novo, ganhou noventa créditos. Durante a hora seguinte, ganhou numa
média de um em cada cinco jogos. Tinha que reconhecer que era uma sorte
fenomenal, até para ele e, mesmo antes de terminar aquela hora, já estava
arriscando dez créditos em cada canal que escolhia.
Não chegou a contar o lucro. De vez em quando, jogava um monte de moedas
numa trocadora automática e recebia notas grandes que guardava no bolso. Nem
uma vez teve que jogar com a reserva. Depois de um certo tempo, sentiu um pânico
estranho. "Devo ter uns três ou quatro mil créditos. É hora de parar. Não preciso
ganhar o dinheiro todo numa só noite. Posso voltar amanhã e depois de amanhã e
assim por diante. "
O que o confundia era a velocidade do jogo. Cada vez que o impulso de parar