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que não sou um homem sem palavra, mesmo quando estou fora de controle, eu lhe
direi o que fazer. Traga-me cinco mil créditos no prazo de, digamos, duas semanas,
se lhe for conveniente, e eu praticamente lhe garanto a patente. Que lhe parece?
Para um homem que possuía menos de quarenta créditos, esta perspectiva de
solução era bem impraticável. Se a Imperatriz havia ordenado que não se
vendessem maia as patentes no futuro, esta ordem estava sendo totalmente
ignorada por subalternos corruptos. Cayle teve assim o seu segundo vislumbre sobre
a situação em que se encontrava o reinado da Imperatriz Innelda.
Ela e seus conselheiros não eram todo-poderosos. Ele sempre pensara que apenas
as Casas de Armas restringiam o seu poder. Mas a rede que a havia envolvido era
muito menos tangível. A grande massa de pessoas que a serviam tinha os seus
próprios esquemas, seus próprios desígnios, que perseguiam com mais ardor do que
o que dedicavam à mulher a quem haviam jurado fidelidade.
O coronel mexia nos papéis em cima da mesa. Estava terminada a entrevista.
Cayle se preparava para dizer algumas palavras finais quando o telestate na parede
atrás de Medlon se iluminou. O rosto de uma mulher jovem apareceu na tela. Ela
disse sem rodeios:
- Coronel, com todos os diabos, onde tem estado?
O coronel retesou-se e voltou-se lentamente para a tela. Mas Cayle não precisou
da reação intranqila do coronel para saber quem era aquela mulher.
Ele estava vendo a Imperatriz de Isher.