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- Vale a pena visitar esta loja - disse Lucy. Cayle teve a impressão de que ela
estava se divertindo com a sua alegria. Isto fez com que se sentisse um pouco
ingênuo - mas não demais. O importante é que ela estava indo com ele. Aventurou:
- É muito simpático de sua parte acompanhar-me.
O Paraíso Haberdashery ainda era mais impressionante que seu anúncio. O edifício
ocupava a largura de três quadras e tinha oitenta andares. Foi Lucy quem deu estas
informações.
- Vamos olhar as seções principais, depois escolheremos sua roupa.
A entrada da loja tinha a altura de trinta andares e quase cem metros de largura.
Uma tela energética isolava o interior da loja do clima externo mas, fora disso, não
havia nenhuma barreira. Era fácil passar a barreira energética. O Paraíso não só
vendia roupa de banho como tinha uma praia de meio quilômetro com as ondas
vindo de um horizonte nevoento para se quebrar numa praia maravilhosa onde não
faltavam nem as conchas nem o cheiro característico do mar. O Paraíso não só
vendia roupas para esporte de inverno como tinha montanhas cobertas de neve e
uma pista de meio quilômetro, perfeita.
"O PARAÍSO É UMA LOJA COMPLETA", dizia um letreiro luminoso para o qual Lucy
chamou sua atenção. "Se precisar de alguma coisa que estiver dentro do nosso
slogan TUDO PARA O HOMEM, peça-nos. Nós o temos."
- Isto inclui mulheres - Lucy disse calmamente. - Cobram, da mesma forma que
cobram os seus ternos, de cinco a cinqenta mil créditos. Você ficaria surpreso de ver
quantas mulheres de boa família vêm se registrar aqui quando precisam de dinheiro.
Naturalmente é tudo muito discreto. "
Cayle percebeu que ela olhava pensativa, esperando que ele fizesse algum
comentário. Um tanto chocado com a nova informação, apressou-se a dizer:
- Nunca pagarei por uma mulher.
Isso pareceu satisfazê-la. Dali foram comprar o terno. Havia trinta andares de
ternos, cada qual com seu preço. Lucy o levou ao andar de vinte a trinta créditos e
mostrou-lhe a diferença entre o padrão de tecido dos ternos da "cidade" e o do seu
próprio.
- Não creio - disse ela com seu espírito prático - que você deva comprar algo mais
caro, por enquanto.
Ela recusou seu oferecimento de devolução dos créditos que lhe devia.
- Você poderá me pagar mais tarde. Acho preferível que você o deposite em um
banco para ter algum dinheiro de reserva.
Aquilo significava que a veria novamente. Significava também que ela queria vê-lo
novamente.
- É melhor mudar logo de roupa - disse ela. - Eu esperarei.
Foi isso que o fez decidir-se a beijá-la antes que se separassem. Mas quando
voltou, as primeiras palavras da moça o dissuadiram.
- Nem tinha reparado o quanto já é tarde - disse ela. - São três horas.
Ela parou para olhá-lo e sorriu.
- Você é alto e forte. Um belo homem, sabia? Bem, apressemo-nos.
Despediram-se na imensa entrada e Lucy correu para o ponto do aerônibus,
fazendo-o sentir-se vazio depois que ela se foi. A sensação demorou a desaparecer e
ele pôs-se a andar com passos rápidos.
Quando chegou ao lugar onde o Quinto Banco Interplanetário erguia-se
pesadamente em seus alicerces, lançando para o alto etéreas torres que atingiam a
altura de sessenta e quatro andares, a ambição voltou a surgir em sua mente. Era
um grande banco, grande demais para depositar a minúscula soma de quinze