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venceu. As dez jogadas seguintes foram todas a seu favor, depois perdeu quatro. Na
série seguinte, de dez ganhou sete. Em duas horas, jogando cuidadosamente,
controlando-se muito mais do que forçando a sorte, ganhara setenta e oito créditos.
Procurou um dos bares próximos e ficou refletindo quanto ao que devia fazer
agora. Havia tanta coisa para resolver - comprar uma roupa nova, guardar o dinheiro
ganho, preparar-se para mais uma noite no Palácio dos Tostões e devolver o
dinheiro que Lucy Rall lhe havia emprestado.
Ele agora estava se sentindo bem, seguro de si mesmo. Um momento mais tarde
estava chamando Lucy Rall pelo telestate.
Ganhar dinheiro podia esperar, por ora.
Ela respondeu quase que imediatamente.
- Estou na rua agora. - Cayle fez um gesto de compreensão. O rosto dela ocupava
quase toda a tela. As pessoas usavam isso na rua, mantendo-o ligado com o estate
de casa. Uma pessoa que conhecia em Glay tinha um aparelho desses.
Antes que Cayle pudesse dizer alguma coisa, a moça falou:
- Estou a caminho do meu apartamento. Gostaria de ir encontrar-se comigo lá?
Que pergunta!
O apartamento tinha quatro peças e todas as facilidades eletrodomésticas
imagináveis. Bastou um olhar para Cayle perceber que Lucy Rall não fazia trabalhos
caseiros. O que o intrigou foi o fato de não ver nenhuma proteção especial. A jovem
voltou do quarto vestida para sair. Deu de ombros quando ouviu seu comentário:
- Nós, das Casas de Armas - disse ela - vivemos como todos os outros. Geralmente
em bairros melhores; apenas as nossas lojas e - hesitou um momento - algumas
fábricas e, naturalmente, o Centro de Informações, são protegidos de interferências.
Ela mudou de assunto.
- Você disse qualquer coisa a respeito de comprar uma roupa nova. Se quiser,
posso ajudá-lo a escolher. Mas só tenho duas horas.
Cayle abriu a porta para ela, radiante. O convite a seu apartamento tinha que ter
um significado pessoal. Quaisquer que fossem suas tarefas nas lojas de armas, elas
não podiam incluir um convite ao obscuro Cayle Clark para visitar o apartamento,
mesmo que só por alguns momentos. Deduziu que ela estava interessada nele como
pessoa.
Tomaram uma condução que Lucy chamou apertando um botão. A máquina
desceu e os apanhou.
- Aonde vamos? - perguntou Cayle. A jovem sorriu e balançou a cabeça.
- Você vai ver - disse.
Um pouco mais tarde ela apontou:
- Olhe.
Viu uma enorme nuvem artificial que mudava de cor várias vezes e depois se
formaram as letras: Paraíso Haberdashery.
Cayle disse:
- Ontem eu vi um anúncio deles.
Tinha esquecido mas agora lembrava-se. Os feixes luminosos que tinham varrido o
céu quando voltava ao automático para o quarto que alugara. Um anúncio
prometendo o paraíso. Avisando a homens de qualquer idade que ali era o lugar
certo para comprar, que podiam fornecer qualquer peça do vestuário masculino, a
qualquer hora do dia ou da noite, em qualquer lugar da Terra, Marte ou Vênus e,
com um pequeno custo extra, em qualquer lugar habitado do Sistema Solar.
Este anúncio era um de muitos e, por isso, apesar de estar precisando de roupas,
o nome não se gravara bem em sua memória.