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CAPÍTULO SEXTO
A primeira noite de Cayle Clark na Cidade Imperial foi horrível. Depois de uma
refeição dispendiosa num restaurante automático, tinha voltado ao quarto que
alugara. Estava pouco à vontade e dormiu muito mal, acordando no dia seguinte
sentindo-se cansado e infeliz.
Saiu e ficou andando sem rumo pela cidade. Quando se viu defronte do Palácio
dos Tostões, um estabelecimento de jogo famoso, na conhecida Avenida da Sorte,
viu uma possibilidade de diminuir sua depressão e, cedendo à tentação, entrou.
De acordo com um guia da cidade, dedicado unicamente a esta avenida e às suas
salas de jogo, os proprietários do Palácio dos Tostões colocaram "letreiros luminosos
que modestamente declaravam que era possível qualquer um entrar com um tostão
no bolso e sair com um milhão, de créditos, naturalmente". Se isto realmente já
tinha acontecido, os letreiros não diziam.
O artigo terminava generosamente: "O Palácio dos Tostões se distingue por ter
mais máquinas com uma oportunidade de cinqenta por cento, que qualquer outro
estabelecimento na Avenida da Sorte. "
Isto interessava a Cayle, isto e o fato de as apostas serem baixas. Os seus planos
imediatos não incluem o propósito de sair com um milhão de créditos. Queria uns
quinhentos créditos para começar. Depois... bem, depois talvez pensasse em alargar
seus horizontes.
Fez a sua primeira aposta numa máquina que jogava as palavras par e ímpar num
receptáculo iluminado profusamente. Depois de jogar dez de cada uma das palavras
dentro do líquido, ou o que parecia ser uma substância líquida, aquele sofria uma
transformação química, depois da qual apenas uma palavra ficava na superfície. As
outras dezenove desapareciam por uma tela, depois de afundar.
As palavras vencedoras boiavam facilmente na superfície e de certa forma
acionavam o mecanismo que pagava aos ganhadores, automaticamente. Cayle ouviu
o clique da derrota.
Dobrou a aposta e desta vez ganhou. Separou a aposta inicial e continuou jogando
só com o lucro. As luzes intrincadas dançaram, o líquido brincava com as palavras e
depois só uma permanecia na superfície, par. O som agradável de dinheiro rolando
em sua direção acariciava os ouvidos de Cayle. Ele iria ouvir aquele som muitas
vezes na próxima hora e meia; apesar do fato de jogar cuidadosamente e somente
com tostões, ganhou mais de cinco créditos.
Finalmente, cansado, dirigiu-se ao restaurante anexo. Quando retornou à sala de
jogo, notou um jogo no qual o jogador tinha maior participação pessoal.
Colocava-se o dinheiro numa abertura e então aparecia uma alavanca. Quando
esta era acionada, começava um jogo de luzes. Essa seqência era muito rápida e
finalmente se decidia entre o vermelho ou preto. No fundo era apenas uma variação
do par e ímpar do jogo anterior e tinha as mesmas probabilidades de ganhar.
Cayle colocou meio crédito na abertura, acionou a alavanca e perdeu. Sua segunda
aposta falhou igualmente e a terceira também. Na quarta vez, finalmente, sua cor