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Era um jogo pequeno, de apostas baixas. E durante todo o jogo dois dos
participantes nunca foram chamados pelo nome. O terceiro chamava-se Seal. Cayle
achou o nome muito pouco comum. E o homem era tão pouco comum quanto o
nome. Parecia ter trinta anos. Tinha os olhos amarelos como os de um gato. Seu
cabelo era ondulado e estava displicentemente despenteado. O rosto era pálido,
ainda que não parecesse doentio. Vários anéis dardejavam fogos coloridos de seus
dedos. Quando falava, ele o fazia com tranqila segurança. E foi ele quem finalmente
se dirigiu a Cayle, dizendo:
- Vejo que está nos observando. Quer jogar conosco ?
Cayle havia estado atento, percebendo automaticamente em Seal o jogador
profissional, mas ainda não se havia decidido quanto aos outros dois. O problema
era saber qual deles era o "pato".
- O jogo ficaria mais interessante - acrescentou Seal.
Cayle empalideceu repentinamente. Compreendeu, agora, que os três formavam
uma equipe. E que ele havia sido escolhido como vítima. Instintivamente, olhou em
torno para ver se alguém havia notado sua reação. Para seu alívio, ninguém estava
olhando. Não viu mais o homem que antes estava sentado a uns três metros de
distância e uma mulher corpulenta e bem vestida que parará na entrada da seção
virou-se e foi embora. Gradualmente, as cores voltaram ao rosto de Cayle. Então
eles estão pensando que encontraram uma presa fácil, não é? Levantou-se sorrindo.
- Não se importam se eu entrar? - perguntou. Sentou-se na cadeira vazia em
frente ao homem de olhos amarelos. Coube a ele dar as primeiras cartas. Em rápida
sucessão, e honestamente, deu a si próprio um rei fechado e dois abertos. Jogou
com aquela mão até o fim, e ainda que as apostas fossem baixas, eventualmente
acabou empilhando quatro créditos, em moedas.
Das próximas oito rodadas, Cayle ganhou três, o que estava abaixo de sua média.
Ele era um calistênico, embora nunca tivesse ouvido aquela palavra, com temporária
habilidade com as cartas. Certa vez, há uns cinco anos, ele tinha, naquela época,
dezessete anos, jogando com um grupo de quatro rapazes à base de vinte partidas
por crédito, ele ganhara dezenove das vinte. Depois disso, sua sorte no jogo, que
poderia ter-lhe dado os meios para sair de Glay, foi tão grande que ninguém mais da
cidade queria jogar com ele.
A despeito de sua série de êxitos agora, não sentiu qualquer sensação de
superioridade. Seal dominava o jogo. Havia um ar de comando que emanava dele,
uma impressão de força incomum, não física. Cayle começou a ficar fascinado.
- Espero não ofendê-lo - disse finalmente - mas o senhor é um tipo de pessoa que
me interessa.
Os olhos amarelos do homem o observavam atentamente, mas não disse nada.
- Deve ter rodado um bocado por aí, suponho - disse Cayle.
Sentiu-se pouco satisfeito com a pergunta. Não era assim que ele a queria. Tinha
soado pouco madura. Seal, ainda que fosse um mero jogador, encarou com altivez
uma abertura de diálogo tão primária. Mas desta vez respondeu.
- Um pouco - disse.
Seus companheiros pareciam achar aquilo muito divertido. Ambos caíram na
gargalhada. Cayle corou, mas tinha um desejo muito grande de saber as coisas.
- Esteve em algum planeta? - perguntou. Nenhuma resposta. Seal estudou
cuidadosamente as cartas descobertas, e apostou um quarto de crédito. Cayle lutou
contra a sensação de estar-se fazendo de idiota. Então disse:
- Nós todos ouvimos muita coisa, e às vezes é difícil saber-se o que é verdade e o
que não é. Vale a pena ir até algum dos planetas?