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- Basta! - disse a voz de Rad.
Fara estremeceu quando viu um rapaz enorme surgir à sua frente. Alarmado,
pensou que gente que era capaz de insultar tão vilmente Sua Majestade Imperial,
não hesitaria por um momento em ferir a ele, Fara Clark. O jovem continuava
falando em tom cortante:
- Não estamos pretendendo que o que viu esteja acontecendo neste preciso
momento no palácio. De fato, isso se passou há dois dias. A mulher era a Imperatriz.
O homem que ela condenou à morte tinha sido um seu conselheiro que ela
considerava um fraco. Ele foi encontrado morto em seu apartamento na noite
passada. Seu nome, se você se der ao trabalho de verificar nas mais recentes
notícias, era Banton Vickers. Bem, acabemos logo com isto, pois já terminamos com
o senhor.
- Mas eu não terminei - disse Fara, violentamente. - Nunca escutei ou vi tanta
infâmia na minha vida. Se vocês pensam que a cidade vai permitir que isto fique
assim, estão muito enganados. Colocaremos neste local um guarda dia e noite e
ninguém entrará ou sairá.
- Agora chega. O teste foi muito interessante. Como homem honesto, se algum dia
estiver em dificuldades, pode apelar para nós. Saia pela porta lateral.
Era o velho grisalho que estava falando.
Forças impalpáveis empurraram Fara em direção a uma porta que aparecera
miraculosamente na parede onde segundos antes estava o palácio. Encontrou-se de
pé num canteiro de flores e, à sua direita, havia uma multidão. Reconheceu seus
conterrâneos e sabia que tinha escapado.
Terminara o pesadelo. Quando chegou em casa, meia hora mais tarde, Creel
perguntou-lhe:
- Onde está a arma?
- A arma? - Fara olhou a mulher, espantado.
- Disseram há alguns minutos no telestate, que você foi o primeiro freguês da
nova loja de armas.
Fara lembrou-se de que o rapaz havia dito: "Faremos com que saibam de sua
presença". Angustiado, pensou em sua reputação. Não que tivesse um grande nome
mas acreditava, e se orgulhava disto, que a oficina de Fara Clark era conhecida e
respeitada na aldeia e nos arredores.
Correu para o telestate e chamou o prefeito. Suas esperança caíram por terra
quando ouviu o gordo prefeito dizer:
- Sinto muito, Fara. Mas não vejo como você pode conseguir tempo de graça no
telestate. Vai ter que pagar. Eles o fizeram.
- Eles pagaram?
Fara se indagava se a sua voz soava tão vazia como se sentia.
- Eles também pagaram ao velho Lan Harris pelo terreno. Ele exigiu um preço
muito alto e eles pagaram. Ele me telefonou para transferir o título.
- Oh! - o mundo de Fara estava se desmoronando. - Você quer dizer que ninguém
vai fazer nada? E a guarnição imperial em Ferd?
Vagamente, escutou o prefeito murmurar qualquer coisa a respeito de os soldados
da Imperatriz terem se recusado a interferir em assuntos civis.
Fara explodiu:
- Assuntos civis! Você quer dizer que será permitido a essa gente entrar e sair
quando bem lhes aprouver, ainda que não queiramos, forçando ilegalmente a venda
de terrenos porque tomaram posse deles?
Um pensamento o fulminou, deixando-o quase sem fôlego: