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- Nossa primeira preocupação tem que ser ganhar tempo, por isso temos que
instalar novas lojas em comunidades em que os ataques deles sejam mais difíceis.
Simultaneamente, temos que entrar em contato com todos os imperiais, aliados em
potencial, que possam nos ajudar direta ou indiretamente, e finalmente temos que...
A voz continuou, mas McAllister não estava escutando mais. Desvairado, o seu
olhar encontrou a moça parada perto da porta de entrada, silenciosa e apagada.
Andou em sua direção; seu olhar ou a sua presença eram assustadores porque ela
empalideceu e encolheu-se.
- Olhe! - disse ele. - Estou metido nisto até a raiz dos cabelos. Qual é o risco?
Tenho que saber quais são as minhas oportunidades. Diga-me exatamente: qual é o
galho?
- É o atrito - murmurou finalmente. - Talvez não consiga fazer todo o percurso de
volta no tempo. Veja, o senhor será uma espécie de "peso" e...
McAllister afastou-se dela violentamente. Vestiu a combinação, macia e muito fina,
colocando-a, como um macacão, em cima de sua roupa.
- Envolve a cabeça também, não é? - perguntou.
- Sim - era o pai de Lystra que estava respondendo. - Assim que o senhor puxar o
fecho, a combinação se tornará completamente invisível. Para os outros, parecerá
que está com as suas roupas normais. A combinação é totalmente equipada. Com
ela o senhor poderia viver na Lua.
- 0 que eu não estou compreendendo - queixou-se McAllister - é por que tenho de
usar este traje. Cheguei aqui muito bem sem ele.
Franziu a testa. Tinha dito aquelas palavras automaticamente mas, abruptamente,
teve um pensamento.
- Um momento - disse - o que vai acontecer à energia de que estou carregado,
agora que estou dentro deste traje isolante?
Pela expressão dos presentes percebeu que tinha tocado num ponto crítico.
- Então é isso! - exclamou. - O isolamento é para impedir que eu perca qualquer
parcela dessa energia. É isto que constitui o "peso". Não tenho mais dúvidas de que
existe uma conexão entre este traje e aquela máquina. Bom, ainda não é tarde
demais.
Com um movimento desesperado tentou fugir às mãos dos quatro homens que o
agarravam. Mas eles o seguraram firmemente, de forma que ele não podia escapar.
Peter Cadron Druion puxou o fecho e disse:
- Sinto muito mas, quando saímos daqui, também vestimos trajes isolantes. É por
isso que o senhor não pode nos fazer mal. E lembre-se disto: não existe certeza de
que o senhor esteja sendo sacrificado. O fato de não existir uma cratera em nossa
Terra prova que o senhor não explodiu no passado, e que o problema foi resolvido
de alguma maneira. Agora, alguém abra a porta, rápido!
Sem poder oferecer resistência, foi empurrado para fora. E então...
- Esperem!
Era a moça. Seus olhos faiscavam e na sua mão estava a pequena arma brilhante
que anteriormente tinha apontado contra McAllister. O pequeno grupo que segurava
McAllister parou imediatamente. Ele mal percebia. Para ele, existia apenas a moça e
a maneira pela qual os músculos de seus lábios estavam trabalhando e como a sua
voz surgiu de repente:
- Isto é o cúmulo do ultraje. Somos tão covardes... é possível que o espírito da
liberdade só possa sobreviver por meio de um ato infame de assassinato e um
grosseiro desafio aos direitos do indivíduo? Eu digo que não! O Sr. McAllister tem
que ter a proteção do tratamento hipnótico; certamente uma tão pequena demora