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segundos de imobilidade, a Imperatriz, com um movimento rápido, sacou o pequeno
explosor branco escondido no corpete.
- Se não sair imediatamente, atiro.
- Um explosor comum contra um homem portador de uma superarma 7. Ora,
minha senhora!... Se quiser me ouvir um momento...
- Não quero ter nenhum contato com os Fabricantes de Armas.
O coordenador começou a achar a situação exasperante; todavia, foi com voz
calma que continuou:
- Fico espantado com uma declaração tão pouco realista, Majestade. Não só a
senhora está em contato com as Casas de Armas há dias, mas também inclinou-se
diante da liga. A senhora deveria ter posto fim à guerra e destruído sua máquina de
energia temporal. A senhora aceitou abandonar as perseguições contra os oficiais
desertores e se contentar com a demissão dos insubmissos. E concedeu, finalmente,
imunidade a Cayle Clark.
Esses argumentos deixaram Innelda insensível.
- O senhor deve ter uma razão imperiosa para me falar nesse tom - disse ela, com
o rosto petrificado. Pareceu galvanizada pelas próprias palavras. Caminhou para a
poltrona, conservando a pistola na mão crispada.
- Basta que eu aperte este botão, para chamar a guarda.
Hedrock suspirou. Pior! Ele esperara não precisar dar uma demonstração de seu
poderio.
- Muito bem, aperte... Era preciso que ela tivesse consciência da realidade das
coisas.
- Pensa que não tenho coragem? E, com um gesto firme, apertou o botão.
Só o encrespar das ondas e o suspiro abafado da brisa perturbavam o silêncio.
Passaram-se dois minutos e Innelda, ignorando Hedrock, caminhou para uma árvore,
sacudindo um ramo. Devia se tratar de um outro sinal: depois de uma breve espera,
a Imperatriz atirou-se para a moita que dissimulava o elevador. Mas foi em vão que
apertou o botão. Então, a soberana voltou a sentar-se na poltrona, em frente a
Hedrock, que não se movera.
- O senhor tem a intenção de me assassinar? - perguntou, com calma.
Hedrock contentou-se em sacudir a cabeça. Lamentava profundamente ter sido
obrigado a provar-lhe a que ponto ela era importante. Tanto mais que essa
demonstração a incitaria a aperfeiçoar os meios de defesa, na certeza, aliás sem
fundamento, de que assim se protegeria contra uma ciência superior. Ele entrara no
palácio, no decorrer da tarde, para preparar tudo. Claro, seu poder não chegava a
obrigar Innelda a agir como ele quisesse. Mas cada um de seus dedos estava
carregado de anéis que eram outras tantas armas, umas defensivas, outras
ofensivas. Ele vestira sua "farda de campanha" e os próprios cientistas da liga
ficariam espantados com a diversidade de recursos de sua panóplia. Nenhum sinal de
alarme podia tocar, nenhuma arma podia disparar na vizinhança. Naquele dia, o mais
importante de toda a história do sistema solar. Hedrock nada deixara ao acaso.
Innelda olhava-o com ar sombrio.
- Que quer? E de que homem fala?
Ele contou-lhe a verdade sobre McAllister.
- É uma loucura! - murmurou, quando ele terminou. - Por que está ele tão longe,
se a geradora só está a três meses de distância?
- É a massa do corpo que constitui o fator principal.
- Oh!... Que quer que eu faça?
- Esse homem merece caridade, senhora. Pense que ele está num vazio jamais