Revista Atlântica de cultura ibero-americanat

Uma cena do romance regionalista de
Nuno de Montemor, Maria Mim 6 , surpreende
o Castelo do Sabugal com grande felicidade
estética no seu quadro heróico-
-romântico, que vale a pena transcrever:
«Intacto, garboso e sempre vivo, continuamente
embalado pela água azul do
Rio Côa que, em jeitos de pajem, graciosamente
se lhe curva, a banhá-lo, dir-se-ia
que os seus fundamentos criaram raízes
vegetais no leito do rio, tão viçosa é a
escarpa íngreme que a ele conduz, e sobre
a qual o castelo assenta enramado de heras
e flores, como altar de Maio em constante
Primavera. (...) Belo e encantado castelo
das cinco quinas, como, no dizer do povo,
não há outro em Portugal! Que o rio
encurvasse pelo nascente, um braço, a
É um cenário de fascínio
da arte rupestre,
«museu de história da arte
ao ar livre
como não há outro
no mundo com esta
profundidade temporal.
enlaçar a cintura da vila, para a mudar
numa ilha branca e verde e o tão enamorado
Almourol não passaria de um pobre e
ressequido esqueleto.»
O apontamento final deste trecho convida-nos
a considerar mais em detalhe o
percurso sinuoso do rio. E também aqui o
Côa se mostra raro: é um dos poucos rios
em Portugal que correm de sul para norte,
o que, olhando-o no mapa, o faz parecer
como que um rio ao invés – sobe em vez
de descer, acentuando a imagem de um rio
esforçado, no penoso afã de levar à foz um
caudal atormentado.
Nasce na freguesia de Fóios na serra
das Mesas, também conhecida por serra da
Nave Molhada, pequeno como qualquer
outro, mas o seu caudal vai engrossando
até desaguar, majestoso e farto, na margem
esquerda do rio Douro, próximo de Vila
Nova de Foz Côa (que do facto lhe tira o
nome). Da nascente até à foz são 135 km
de tortuoso leito, alimentado por muitos
afluentes (sendo os principais na margem
direita, as ribeiras de Alfaiates e Adão e, na
esquerda, as ribeiras de Noémi, Gaiteiros,
Cabras, Massucine e Tamegal).
Atravessa, qual espinha dorsal, o concelho
do Sabugal, desde próximo da raia,
passa, como se viu, na vila do Sabugal e
segue a este das freguesias de Valongo e
Castelo Mendo, a oeste dos concelhos de
Almeida e de Pinhel, até entrar no Douro
em Vila Nova de Foz Côa.
Por volta de 1800, Frei Bernardo de
Brito 7 descreve-o com pitoresco rigor da
seguinte forma: «É rio de muita cópia de
peixe, como são barbos, bogas, bordalos e
outros modos de pescaria. A cor das suas
águas é pouco clara, tirante a verde escuro;
é de malíssima digestão, e mui pesada,
causa tristeza, dores de barriga e de cabeça,
engrossa o entendimento e, para mulheres
formosas, é de muito pouco proveito, porque
lhe dana o carão notavelmente: só tem
virtude para tingir lãs e caldear ferro, que
neste particular é excelente.»
Porém, é sabido que «não há trutas
como as do Côa» e também é verdade que
as suas águas serviram desde sempre para
irrigar lameiros e campos de cultivo,
fazendo das suas margens viveiros férteis
das localidades por onde passa.
Mas a primeira «biografia» total do
rio traça-se pela primeira vez a partir do
«Inquérito do Ministério do Reino dirigido
às Paróquias em 1758». Consta de
19 perguntas que incidem sobre a origem,
características hídricas, aproveitamentos,
construções, navegabilidade e
até eventual mineração no caudal. Assim
se fica a saber do cultivo de algumas partes
das margens, das espécies arbóreas
que acompanham o curso do rio que tem
(tinha) muitos moinhos e algumas pontes,
tudo em 10 conjuntos de respostas
(tantos quantas as paróquias) de análise
deveras interessante.
Pelo pormenor e pela curiosidade das
observações, não resisto a transcrever o
teor da resposta assinada pelo abade de
Quadrazais, Paulo Correia da Costa, datada
de 18 de Abril de 1758:
1 In J. Leite de Vasconcelos,
Religiões da Lusitânia
(3 volumes, 1897, 1905, 1913).
2 In J. Pinharanda Gomes,
Geógrafos do Côa, Actas do
Congresso do 7.º Centenário
do Foral – Sabugal, 1996,
págs. 97-108.
3 In Frei Joaquim Santa
Rosa Viterbo, Elucidário
das Palavras, Termos
e Frases que em Portugal
Antigamente se Usavam,
(2 volumes, 1798-99).
4 In Joaquim Manuel Correia,
Terras de Riba-Côa
– Memórias sobre o Concelho
do Sabugal, ed. da Federação
dos Municípios da Beira-Serra,
Lisboa, 1946, pág. 14.
5 D. Dinis teria conquistado ou
tomado posse efectiva destas
terras, em 1296, de regresso
de uma mal-sucedida empresa
em terras de Leão, ao apoiar
as pretensões ao trono do tio
de Fernando IV de Castela
(ainda menor ao tempo) e que,
por ilegítimas, se goraram. Diz o
Dr. Joaquim Correia: «O certo é
que D. Dinis invadiu a comarca
de Riba Côa, desde a Ribeira
de Tourões e o Rio Águeda, que
ficou sendo a linha divisória
dos dois países até ao Côa, que
anteriormente separava as duas
nações.» O direito à posse destas
terras por Portugal, anterior
mesmo a esta expedição, parece,
aliás , ser implicitamente
reconhecido pelo texto
do Tratado de Alcanizes.
6 Nuno de Montemor (pseudónimo
literário de Joaquim Augusto Álvares
de Almeida), Maria Mim,
1939, 4.ª ed. da Câmara Municipal
do Sabugal, 2003.
7 Frei Bernardo de Brito, Geografia
Antiga da Lusitânia (1804), ed.
1957, págs. 22-23.