Revista Atlântica de cultura ibero-americanat

VAGA GENTE 18 19
Vaga gente definida num olhar que
cruzava o oceano projectando na outra
margem a ambição de regressar com fama
e muito proveito ou de ficar por lá rendida
à riqueza de outra terra. Gente do mar que
partiu de Vila Nova de Portimão, à beira do
rio, para as Índias, cruzando o grande Mar
Oceano em navios de negros, e que aportou
a Cartagena das Índias, à terra que o
historiador Pierre Chaunu disse que seria
portuguesa se a unicefalia dos Estados ibéricos
não se tivesse desfeito
tão depressa. Nessa
cidade, em 1630, muitos
eram algarvios de Portimão
frequentadores dos
portos antilhanos.Tinham
aportado como marinheiros,
pilotos, mestres, pajens.
Deixaram a mulher,
os filhos, os pais e os
irmãos e andavam de cá
para lá, a bordo dos galeões
da armada, tripulando
os navios negreiros.
Foram perseguidos por
piratas e corsários que
seguiam no rasto líquido
do ouro e da prata que
jorravam do Peru e do
México.
Habituados à faina,
numa vila muralhada
moldada na sua vocação
marítima, conviviam de
perto com o contrabando
que se praticava nas
praias recônditas, viajando
pelo Mediterrâneo,
movidos por um dinâmico
comércio de pescado
e de frutos secos, não resistiram ao
apelo da aventura nesse outro Mediterrâneo
que Colombo inaugurara. Armavam
navios com a madeira da serra de Monchique,
prenhe de castanheiros, incentivados
pelos privilégios concedidos por
D. Sebastião aos moradores de Portimão
para a construção naval. Iam para Sevilha e
daqui para a América espanhola, como se
fossem naturais de Castela, diziam eles.
Mas não eram e, por isso, Filipe II nomeou
Os de cá recebiam
lembranças, por vezes visitas
inesperadas, muitas vezes
o resultado de um testamento
que restituía a identidade
aos que, tendo ficado no
silêncio da espera, recebiam
a boa nova da parca fortuna
no ofertório da missa de
domingo na Igreja Matriz.
um feitor espanhol para coordenar, no
Algarve, a luta contra as falsas arribadas e o
contrabando desmesurado praticado pelos
mestres e capitães que vinham das Índias
com os barcos carregados de mercadorias
que os oficiais da Casa da Contratação de
Sevilha teriam de onerar com os direitos
reais.
Era vaga gente, como os antepassados
de Jorge Luis Borges que, um dia, partiram
de Trás-os-Montes rumo ao sul, para
Buenos Aires. As histórias
que nos contam,
embora vagas, traduzem
uma maior familiaridade
com o mar que os
sustentava e embalava os
seus sonhos do que com
a terra onde nasceram.
Talvez por isso a maior
parte não regressasse em
definitivo. Ficavam por
lá numa outra terra que
vivia daquilo que pelo
mar circulava de poente
para oriente e de cá para
lá. Negros em troca de
prata. E era deste vaivém
incessante que a vaga
gente que partiu se alimentava
e ganhava alguma
notoriedade. Os de
cá recebiam lembranças,
por vezes visitas inesperadas,
muitas vezes o
resultado de um testamento
que restituía a
identidade aos que, tendo
ficado no silêncio da
espera, recebiam a boa-
-nova da parca fortuna
no ofertório da missa de domingo na
igreja matriz. É quando as histórias
ganham contornos que dissipam o anonimato
e os oficiais da Contratação se vingam
dos «ilegais».
Um João Fernandes, marinheiro, deixara
a mulher «emprenhada» quando partiu
para Cartagena. Nunca mais regressou,
mas, em Guayaquil, onde redigiu o testamento,
já enfermo e entregue aos cuidados
dos irmãos do hospital de Santa Catarina