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Em 1975, a explicação de Williamson para a importância do oportunismo era a
seguinte (p. 27):
By assumption [...] self-enforcing commitments [...] cannot be secured. At least
some of the agents who accede to such terms do it casually, in a self-disbelieved
way. Since these types cannot be distinguished ex ante from sincere types [...],
relying on such promises exposes sales contracts to hazards during contract
execution and at the contract renewal interval. Lest such contracts be inefficiently
executed, and effort must be made to anticipate contingencies and spell out terms
much more fully than would otherwise be necessary.
Duas décadas após, embora em outras palavras, sua explicação continua em
essência a mesma (WILLIAMSON, 1996a, p. 48 - grifos no original): "To assume [...] that
human agents are opportunistic does not mean that all are continually given to
opportunism. Rather, the assumption is that some individuals are opportunistic some of the
time and that it is costly to ascertain differential trustworthiness ex ante." Ou seja, basta
que um ou outro indivíduo se comporte de forma oportunista uma ou outra vez para que
um agente em posição de definir uma forma organizacional para uma transação qualquer
fique alerta para os perigos do oportunismo, uma vez reconhecida sua incapacidade em
descobrir previamente o caráter dos indivíduos com quem irá lidar. O alerta deve ser
traduzido em salvaguardas contratuais, que interferem nas decisões de escolha da forma
organizacional. Se uma relação de confiança surgir ao longo do tempo, tanto melhor; no
entanto, nada disso suprime a eventual possibilidade do oportunismo em algum momento
futuro.
Quanto às firmas japonesas, talvez tenham elas conseguido construir um sistema de
relações hierárquicas e de alinhamento de incentivos que desestimule o oportunismo, como
por exemplo uma boa perspectiva de carreira, participação dos trabalhadores em decisões
relevantes, garantia de estabilidade, dentre outras "motivações" possíveis. 156 E sendo tal
sistema significativamente generalizado pela cultura, esta pode funcionar como a estrutura
sistêmica de monitoramento, fazendo com que o comportamento oportunista possa
implicar numa grande perda pessoal com a "simples" demissão, podendo no limite
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