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transação, em comunicarem-se e trocarem informações que não se resumem aos preços, e
muitas vezes faz-se necessário que os bens em questão devam ser descritos com maior
minúcia, inspecionados, pesados e medidos. Outras vezes os custos de transação se
derivam da necessidade de recorrer a um contrato escrito sob a proteção do ordenamento
jurídico (ou mesmo o privado), já que há gastos em sua elaboração para que haja troca de
documentos, assistência de advogados, manutenção de registros ou mesmo de instituições
de reforço e acompanhamento da execução do que foi pactuado. 29
A desconsideração dos custos de transação deixou com que a economia construísse
concepções limitadas das organizações não convencionais, quais sejam, firmas que se
afastavam cada vez mais das trocas no mercado ao se integrarem verticalmente. O
principal foco de tal visão míope estava nos economistas que consideram o fenômeno
unicamente motivado por predisposições monopólicas - acabando por implicar na
generalização de políticas anti-monopólicas -, bem como na interpretação daqueles que o
vêem exclusivamente por determinantes tecnológicos.
A TCT alega que as mudanças na organização industrial ocorrem primordialmente
por motivos de eficiência. O caminho lógico desse argumento começa com a herança
coaseana em que firmas e mercados são tidos como formas alternativas de organizar a
produção. Consideremos que as transações econômicas possam ocorrer de duas maneiras:
impessoalmente, através do mercado, ou através de contratos entre determinados agentes.
Se o mecanismo de preços do mercado apresenta custos para ser utilizado, pode ser que,
através de acordo ou contrato, dois (ou mais) agentes encontrem um meio de evitá-los ou
reduzi-los - isso porque estabelecer contratos também tem custos, tanto ex ante quanto ex
post -, tornando a mesma transação mais barata.
Esse argumento dá margem a vários desdobramentos dos supostos da TCT. Dele
retiramos, em primeiro lugar, que o principal (embora não o único) objetivo das
instituições econômicas (firmas, mercados e contratos) é justamente economizar os custos
transação". No entanto, usam-no para criticar a TCT (principalmente Williamson) por não adotá-lo
de forma categórica em seu corpo teórico (essa discussão será feita em nossa seção 4.1).
29 Apesar de tais esforços, HODGSON (1988, p. 200) ainda sinaliza para a falta de precisão
na definição do conceito: "Notably, in a large number of publications in the area of ‘transaction
cost economics’ since the mid-1970s, Williamson has failed to provide an adequate definition of
transaction costs themselves". E ainda mais (idem): "The failure to provide a definition of such a
crucial term is symptomatic of the lack of precision in much of Williamson’s work."
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