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3.1 A Unidade de Análise
A partir da ambientação feita acima, podemos então passar a apresentar as bases
teóricas da TCT e iniciamos com a proposta de WILLIAMSON (1985, p. 17) sobre os
limites de análise de sua formulação teórica: pare ele, qualquer relação que possa ser
formulada como um problema de contratação, e aí estão incluídas as relações de troca que
caracterizam o capitalismo - às quais costuma referir-se de maneira mais particular como
transações - é passível de exame pela TCT. A transação é a passagem de um bem ou
serviço em elaboração entre interfaces tecnologicamente separáveis e Williamson propõe
que ela seja a unidade básica de análise de uma teoria da firma. Desse modo, o conjunto de
características das transações passa a ser visto como principal determinante da forma de
organização da produção do bem ou serviço envolvido.
Os custos de transação são análogos à fricção (ou ao atrito) em sistemas estudados
pela Física - ou por Williamson em suas aulas de termodinâmica (WILLIAMSON, 1996a,
p. 350). Como Coase já havia se referido, eles são os custos nos quais há de se incorrer
quando se recorre ao mercado, ou como sugerido por ARROW (1969, citado por
WILLIAMSON, 1985, p. 18), são "the costs of running the economic system." 27
AZEVEDO (1996, p. 24, com base em CHEUNG, 1990) define os custos de transação
como aqueles incorridos na: "a) elaboração e negociação dos contratos, b) mensuração e
fiscalização de direitos de propriedade, c) monitoramento do desempenho e d) organização
de atividades." 28 De forma mais direta, NIEHANS (1987) exemplifica os custos de
transação ao identificá-los com aqueles incorridos em localizar um outro agente disposto à
27 HODGSON (1993b, p. 81) localiza a origem do termo "custos de transação" nesse artigo
de Arrow. Como já comentado, um ano antes DEMSETZ (1968) já o havia empregado.
28 AZEVEDO (1996, p. 24-5) também sugere que tal definição ainda deixa de fora um
importante componente, embora Chester Barnard e Friedrich Hayek (dois autores bastante
considerados por Williamson) o tivessem evidenciado, qual seja, os custos derivados da maior ou
menor (ou ausência de) capacidade de adaptação às mudanças no ambiente econômico. Nas
palavras de AZEVEDO (idem, p. 25): "Uma definição completa de custos de transação necessita
incluir [...] os custos de adaptações ineficientes às mudanças do sistema econômico." Autores
ligados à Escola Austríaca, como Richard Langlois, Nicolai Foss e Paul Robertson, têm uma
definição semelhante deste componente citado por Azevedo, chamando-o de "custos dinâmicos de
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