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2 AS IDÉIAS ORIGINAIS DE COASE
Embora Coase tenha escrito vários outros artigos após "The Nature..." , em nenhum
deles voltou a esmiuçar o tema dos custos de transação, ainda que não deixasse de se preo-
cupar com os custos de forma geral e com as diversas formas em que podiam ser
percebidos, como sugere CHEUNG (1987a, p. 456). Parece que os economistas em seu
meio estavam mais preocupados com a obra de Pareto e outros assuntos, não tendo
despertado para os insights de Coase, que se voltou para outros temas, como o setor de
telecomunicações e os direitos de propriedade. Ou como argumenta Paulo AZEVEDO
(1996, p. 5) sobre tal desatenção: "Em parte isso se deveu à forte inércia que conduzia o
pensamento econômico por ocasião da publicação de The Nature of the Firm [...], de tal
modo que uma idéia radicalmente nova dificilmente reverteria de imediato o curso da
pesquisa econômica".
Já nos Estados Unidos, na Universidade de Virgínia, Coase publica em 1959 o
artigo The Federal Communications Commission, que é o resultado da linha de estudos
que acabou tomando, no Journal of Law and Economics, publicação que acabara de ser
lançada pela Universidade de Chicago, e que acaba por aproximá-lo daquela academia. Os
debates que resultaram dessa aproximação inspiraram novo artigo, "The Problem of Social
Cost", publicado em 1960 pela mesma revista. Nele está desenvolvida a idéia em que as
condições iniciais dos direitos de propriedade - ou seja, quem quer que eles favoreçam -
não são importantes numa perspectiva de eficiência da alocação de recursos (embora o
sejam na ótica da distribuição da renda), desde que: i) seja possível negociá-los livremente;
ii) os custos de trocá-los ou transacioná-los seja nulo; e iii) os mercados sejam
competitivos. Essa idéia ficou conhecida como o Teorema de Coase (COOTER, 1987, p.
459). Como se percebe, os custos de transação são abordados parcialmente no artigo, que
tem ênfase num sistema legal que reforce a liberdade de negociação entre os agentes em
lugar de, através dele, intervir com modos centralizados de regulação das transações.
Segundo Cheung, essa preocupação com o sistema legal e os direitos de propriedade são os
primeiros passos de pesquisas que resultariam na NEI.
Voltemos, então, ao artigo de 1937. Nele fica expressa a insatisfação de Coase com
o descuido da teoria tradicional em tratar rotineiramente o sistema econômico como auto-
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