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‘Dialogando com a História’ - Daniela Sbravati, Jéferson Dantas e Michel Silva
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CONCEITO-CHAVE: paternalista- sobre as relações paternalistas, cabe ressaltar que
são aquelas baseadas na autoridade do patriarca, dissimulada sob a forma de proteção.
As alianças verticais estabelecidas neste período poderiam mesmo criar relações de
dependência mútua entre senhores e seus escravos e ex-escravos. Era comum que mulheres
solteiras e viúvas dependessem do trabalho de seus cativos, que precisavam demonstrar
boa conduta e obediência para merecer por parte da senhora a tão sonhada liberdade.
Sandra Graham, em seu livro “Caetana diz não” (2005), aponta uma situação como
essa ao analisar o caso de Inácia Delfina Wernek, senhora de posição social do vale médio do
rio Paraíba em meados do século XIX. Com recursos materiais consideráveis, optou por não
se casar. Possuía propriedades, porém era analfabeta. Em testamento, Inácia deixa seus
escravos como herdeiros, demonstrando que tinha uma relação mais próxima com eles.
Situações como essa ocorriam com mais freqüência em se tratando de solteiras ou viúvas
sem filhos. Nessa economia moral de troca de favores entre pessoas ligadas por relações
quase sempre desiguais, os senhores libertavam seus escravos em troca dos bons serviços
prestados, porém uma rede de obrigações desigualmente recíprocas regulava a concessão
da liberdade. No caso de Inácia sua vontade não prevaleceu no final, pois libertou seus
escravos, mas eles ficaram sem dinheiro e com dívidas. Talvez porque tinha pouco
conhecimento de seus negócios, já que eram gerenciados por homens da família, ou ainda
devido à esperteza de seu sobrinho que ficou encarregado de cuidar do testamento da
falecida.
O crescimento do número de libertos na segunda metade do século XIX, está
diretamente relacionado a um período em que houve maior espaço de luta pela liberdade,
através das cartas de alforria. Estas, negociadas entre senhores e escravos, tronaram-se uma
forma de manter uma instituição que estava com seus dias contados por um lado e por
outro possibilitava aos escravos vislumbrarem uma liberdade próxima. Esse período foi
marcado por leis repletas de ambigüidades. Ao mesmo tempo em que ampliavam os
espaços de busca da liberdade, estendiam as relações escravistas, criando alianças através
da idéia de troca, concessão e obrigações morais recíprocas.