Rezar com o Irmão João-Batista

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[ Nossos primeiros Irmãos ]
III
Uma manhã de verão em Saint-Genis-Laval
Domingo, 19 de agosto de 1860
Grande alegria em Saint-Genis-Laval: 26 postulantes revestem
as librés de Maria. Entre os seus, o Irmão Francisco rejubila,
como um avô entre seus netos. Sente-se mais feliz
ainda pelo fato de, no último Capítulo geral, ocorrido um mês
atrás, ter conseguido ser descarregado das esmagadoras responsabilidades
da Administração geral, em favor de seu primeiro
Assistente, o Irmão Luís Maria.
Sua saúde nunca foi brilhante e os trabalhos de superior
apenas aumentaram sua crônica dor de cabeça. Tinha-se entregado
totalmente a seu trabalho. Em 1842, levava a bom
termo a união com os Irmãos de Saint-Paul-Trois-Châteaux;
em 1844, com os de Viviers. Sete anos mais tarde, o governo
francês realiza à risca, a profecia do Bem-aventurado Champagnat,
pela autorização do Instituto; desde 1789, era o primeiro
deste gênero que a França reconhecia oficialmente, por
decreto de caráter religioso. O antigo pequeno camponês de
La Valla foi recebido em audiência pelo presidente da segunda
República, o futuro Napoleão III e diversas vezes, pelo Papa,
em Roma. E desde três anos, sobre a colina de Saint-Genis-
Laval a Casa Generalícia mostrava duas imensas alas brancas,
aos ardores do sol canicular, vibrando com todos os seus
grãos de granito.
Em 1840, quando o Bem-aventurado Fundador morreu, o
Instituto contava 28 estabelecimentos, e 280 membros. Em
1860, quando o Irmão Francisco demissionou, contava 379
casas e 2.000 Irmãos.
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