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1º Concurso de Monografia CBTU 2005 – A Cidade nos Trilhos
A Variante do Caminho Novo ou Caminho do Proença (FIGURA 3), aberto por Bernardo Soares de
Proença entre 1722-1725, foi uma opção mais rápida ao Caminho Novo descerrado por Garcia
Rodrigues Paes, em 1700. Por encurtar este caminho em quatro dias, passando por trechos menos
íngremes de serra, tornou-se o “Caminho Novo” na prática, levando ao desuso o Caminho que se
iniciava no Porto do Pilar.
FIGURA 3 -Variante do Caminho Novo Início da subida, Vila Inhomirim
Foto do autor.
A partir de 1723, portanto, é em Magé, mais precisamente no Porto da Estrela, que se inicia a
principal e mais movimentada Estrada Real do Brasil, unindo a capital do Império à Província das
Minas Gerais.
Embarcações conectavam o Rio de Janeiro – Cais dos Mineiros, situado no centro, em frente à Rua
da Alfândega – ao Porto da Estrela, através das águas da Baía de Guanabara e do leito do Rio
Estrela, até a confluência de seus formadores, os rios Inhomirim e Saracuruna e, a partir daí,
seguiam as tropas para as Minas Gerais através da Variante do Caminho Novo.
Nesta época, o Porto da Estrela era o segundo mais movimentado de todo território brasileiro,
somente superado pelo do Rio de Janeiro.
A Variante do Caminho Novo foi utilizada durante todo o século XVIII. Em 1799, após sucessivos
pedidos de melhoria da estrada, o príncipe regente D. João aprovou a obra de calçamento da sua
parte mais íngreme. Este calçamento existe até hoje, é tombado pelo Patrimônio Histórico Nacional
desde 1937 e ainda apresenta alguns trechos em razoáveis condições de preservação.
Em 1841, o major engenheiro alemão Júlio Frederico Koeler foi encarregado pelo Imperador, D.
Pedro II, de construir um novo e melhor caminho, de Porto da Estrela a Petrópolis, onde a família
imperial costumava passar temporadas. Surgia assim, paralela à Variante do Caminho Novo, a
estrada Normal da Serra da Estrela, levando a primeira ao desuso.
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